Он был деликатен и не настаивал ни на чём — просто прислушался к её желаниям. Договорились, что она начнёт работать с понедельника, только до обеда. Вручив ей сумки с лекарствами, он проводил её до ворот.
— Буду ждать вас с нетерпением, — произнёс он.
Попрощавшись, Таданобу зашла в дом и, наконец, расслабилась, переваривая события этого дня. Историю с котом она решила пока не рассказывать — оставить для Ниши сюрпризом.
Часть 1. Глава 8. Цена имени
«У обратной стороны тоже есть обратная сторона»,
— японская пословица.
На следующий день, в обед, как только Ниши вернулся с подработки, они пошли в больницу за котом. Услышав новость о том, что она нашла раненое животное, Ниши заметно оживился, словно ребёнок. Таданобу это порадовало. Может, он станет менее напряжённым с новым членом семьи. Он всегда любил животных. Тем более котов, о которых Таданобу приучила его заботиться.
Увидев посетительницу, кот встал и подошёл к прутьям клетки, замурчав. Таданобу просунула меж прутьев пальцы, и погладила его по голове. Она дала ему понюхать себя, и тот, раскрыв свою разорванную пасть, захлопнул её на ладони. Таданобу дёрнулась, но больно не было. Кот просто держал её ладонь в зубах, мурча, смотря на неё так, будто этот жест — это благодарность за его спасение.
Ниши посмотрел на кота серьёзно, будто ребёнок на большую собаку, но тоже погладил его по макушке. Тот лапкой пытался убрать его пальцы, неуклюже царапнув. Но Ниши только усмехнулся и снова погладил животное по голове. На этот раз кот сдался — слишком уж хорошее место выбрал мальчишка.
— Можете забирать, — произнесла медсестра. — Только зайдите на перевязку перед уходом.
После перевязки, закутав его в одеяло, предусмотрительно захваченное из дома, они понесли кота к себе. Не дождавшись, кот заснул по пути, и проснулся только у них в гостиной.
— Ну посмотри какая прелесть! — довольно хвасталась Таданобу перед Ниши, с ноткой жалости. Она до сих пор не понимала, как такое могли сделать с этим невинным животным.
Ниши улыбался и гладил кота за ухом. Тот недовольно урчал, но ничего не делал, то ли из-за лени, то ли потому, что не находил ещё в себе сил от плохого самочувствия. Он, может, и не доверял Ниши, но гладить мальчишка умел хорошо.
Кота они покормили минтаем — от корма он отказывался. Животное худо-бедно встало, переместилось к Таданобу на колени, и, устроившись поудобнее, снова уснуло. Во сне кот немного впился коготком в её ногу. Мягко подняв лапку, Ниши уложил под его передние конечности пледик.
Ниши аккуратно, чтобы не нарушить сон животного, подобно коту лёг рядом с бедром Таданобу, прижимаясь к ней головой.
— Где ты его подобрала? — спросил Ниши, с любопытством подняв на неё взгляд.
— В пролеске. Рядом с горой, — произнесла она убаюкивая кота.
— Теперь мы его оставим? — спросил он, будто ребёнок.
— Конечно, — заявила она, одновременно с грустью осознав, сколько на содержание кота уйдёт денег. А она ведь даже пока не знала, сколько ей будет платить пастор Ви. Ниши улыбнулся. Таданобу с нежностью погладила его по голове, взъерошив его мягкие светлые волосы. Впервые за всё это время она видела, что он был полностью спокоен.
— Ниши, — обратилась она к мальчишке.
— Ммм?
— Кот ведь был ранен. Поэтому мне пришлось отвезти кота в больницу, но денег не было. И я попросила их у пастора Ви...Теперь мне нужно будет работать у него, чтобы их вернуть.
Секунду Ниши молчал. На его лице появилась нерешительность. Он тут же поднялся и сел, от чего кот слегка дёрнулся. Лицо Ниши тут же снова стало диким, волчьим.
— Ты взяла деньги не в шкатулке?..
— В шкатулке? — удивлённо спросила она, а затем вспомнила. Точно, раньше она держала немного денег в серебряной шкатулке, что подарил ей покойный муж.
Они взяли шкатулку с полки и посчитали деньги, которые, похоже, оставались здесь нетронутыми все прошедшие пять лет.
— Нет. Тут нет и половины нужной суммы, — сделала вывод Таданобу.
— Не ходи туда. Я отдам ему деньги. Я же говорил, что он опасен, — произнёс Ниши распалённо.
— Ниши, ну мне так будет веселее...
— Я же говорю, он опасен! — взволнованно-горячо повторил он. Кот сонно сполз на пол, и девушка постелила ему плед.
— Ниши, да что он мне сделает? — упрямо спросила она. Она не собиралась заставлять мальчишку расплачиваться за её находку. Кроме того, ей в самом деле понравилась идея поработать у пастора.
— Он демон, — проговорил Ниши горячо и серьёзно, будто рычал. — И он не обычный демон. Он очень старый. Такие, как он, обожают поглощать человеческие души, подобные нашим.