— Не сказала бы... я не могу пока называть его другом, не смотря на всё, что он сделал... Наверное, это неправильно.
— Что неправильно? — спросил он, откручивая искорёженный винт. Похоже, этот воришка был профаном.
— Что пользуюсь им так... — ответила Таданобу.
Ниши отбросил инструменты на ковёр, подошёл к ней и посмотрел на неё преданным, пылким взглядом.
— Ты достойна того, чтобы пользоваться кем угодно, — вдруг заявил, сжав её руку. — Но не доверяй ему. Не считай его другом. Ты должна доверять только мне. Он знал тебя до этого. Он чего-то хочет от этой дружбы. Я не верю ему. Посмотри вокруг — знаешь, что уже шестеро из наших соседей мертвы? Все за последние три недели. И все они — прихожане церкви.
От чего-то его ревностная пылкость умилила её. Внутри стало горячо, и она нежно поцеловала Ниши в губы. Он смотрел на неё, словно преданный зверь. Внимательный, дикий. Он поймал её губы и ответил на её поцелуй с собственнической страстью.
— Ну я-то не прихожанка, — возразила она, оторвавшись от его губ. — И у нас есть мы, так что нам ничего не угрожает.
Ниши посмотрел на неё своим чёрным взглядом, а затем кивнул. С этими словами он поспорить, похоже, не мог.
— Я так и не нашёл труп того старика, пастора Пака, — вдруг заявил он. — Он должен был сгореть заживо, но видимо выжил и сбежал. Я видел кусок его обгоревшей одежды в лесу неподалёку от церкви. Думаю, Пак прячется. Сюда он не войдёт, но пока не ходи никуда одна. Только со мной. Пока я не нашёл его и не убил.
Наталья молчала. Да и как она могла спорить? Она только и думала, что у Ниши столько забот из-за неё, и с каждым днём их становилось только больше.
Они услышали топот мокрых лап по лестнице. Хара, даже несмотря на своё жалкое, мокрое состояние, смог разобраться с полотенцем и решил прийти к ним.
Он тут же лёг у ног Натальи и стал играться с её ступнёй. Девушка порадовалась, что во время ванны ещё и промыла ему пасть с хлоргексидином.
— Нельзя, — строго заявил Ниши, пригрозив пальцем коту, который покусывал её сухожилие. Тот зашипел.
Наталья вздохнула. Такого проблемного кота, который стремится разодрать всё живое вокруг, у неё ещё не было. Она даже не могла в это поверить, но образ трупа на её крыльце каждый раз возвращал её мысли в реальность. Хоть убил этого воришку не Хара, а, по-видимому, амулеты Ниши, кот явно внёс вклад в общее дело.
«Воришка сам виноват. Кот и Ниши защищали дом», — уверенно сделала вывод она.
Ниши бережно, глядя на неё с сопереживанием, погладил её по волосам, утешая. Снова она видела этот взгляд, что был у него в детстве. Ответственный за неё.
Когда Ниши установил замок, они пошли ужинать. Поедая голубику на десерт, Наталья задумалась с гордостью за Ниши и неуверенной жалостью к нему одновременно:
«Когда же он такому научился? Устанавливать замки. Неужели, жизнь настолько предоставляла его самому себе?».
Часть 2. Глава 17. Влечение
«Цифра девять — предвестник нового отчёта. Конец старого и начало нового»,
— нумерология в Азии.
На девятый день Наталья окончательно поправилась. Она снова чувствовала лёгкость во всём теле, а разум её наполнялся предвкушением того, что так будет и дальше.
Пастор приходил ещё пару раз, но Ниши всякий раз был дома — на месте его работы затеяли ремонт — поэтому мужчина просто оставлял гостинцы, говорил приятные слова и уходил. Пить чай втроём они пока не были готовы.
Аманохара утопала в солнце и спокойствии. В местных новостях были лишь репортажи о бесконечных летних фестивалях, праздниках... Ни слова о пропавшем парнишке, который незаконно вторгся в их дом. Неудивительно. Вряд ли вообще кто-то догадывался, что с ним что-то произошло.
Во снах Наталья часто видела этот труп на крыльце, укутанный в чёрный подрясник. Порой он полз по крыльцу, глухо стуча по полу костями и издавая странный, неприятный для уха, скрежет. А стоило моргнуть, труп, словно таракан, проползал в трещины меж досками и оставался там, где-то внутри, стрекоча по комнатам и возвещая о своём местонахождении. Наталья теряла его и в панике брела от комнаты к комнате, пытаясь найти. Пока не обнаруживала это в темноте коридоров, между дверьми.
Но когда она вдруг чувствовала руку Ниши в своей, труп исчезал. Будто разлагаясь, протекал вниз, впитываясь в дерево. Она слышала, что так в Японии часто происходит с трупами пожилых людей, к которым никто долго не наведывается. Проснувшись, Наталья и правда обнаруживала, что Ниши держит её руку и в полусне гладит по голове. Тогда она обнимала его и засыпала уже спокойно.