Вскоре после того, как Ниши исполнилось одиннадцать, его мать умерла. Это не стало для него большой неожиданностью. Он давно расстался с любимой мамой. Он так часто проигрывал в голове сценарии её случайной смерти, что когда они впрямь умерла, он испытал облегчение. Ведь не надо было теперь думать об этом всём. Не надо было думать о том, чем он может ей помочь. Он уже давно хотел, чтобы она, не желавшая жизни, освободилась, наконец, от своих мучений. Только в груди тянуло от утраты. Маленький мальчик желал вырваться из него, разломав Ниши рёбра. Но мальчишка засунул его глубоко внутрь. Мать теперь ему была не нужна.
На похоронах роптали, спрашивая друг друга, как так вышло, что такая молодая женщина умерла так рано. Только Ниши знал, в чём дело.
В комнату, где стояла фотография его почившей матери, он не заходил. Даже не плакал, лишь мрачно сидел с слишком серьёзным для его возраста лицом.
— ... Я тоже скоро умру? — спросил он у Таданобу.
— Конечно, нет. Не говори ерунды. Ты ведь ещё маленький...всё будет хорошо, — ответила ему Таданобу. После её слов на душе у Ниши стало спокойнее. Нет. Даже спокойнее, чем когда либо.
— Спасибо, — ответил он и в первый раз обнял её. И она обняла его в ответ.
Таданобу взяла его на время к себе. В свой большой, светлый дом. Изаму в это время готовил документы на опекунство над мальчиком. У него был и дом, и работа, и жена. И, похоже, в отличие от Ниши по отношению к названному брату, Изаму в мальчике души не чаял.
Будучи в доме Таданобу, первый день Ниши не говорил ни слова. А затем стал самим собой. Через пару дней, после завтрака, они вышли на задний двор. Сидя у прудика на маленькой скамеечке, они наблюдали за ящерками, лягушками и улитками.
— Как ты, Ниши?.. — осторожно спросила у него Таданобу. Голос её был негромким, но он ничуть не терялся в шумных песнях цикад и маленьких всплесках воды.
—Таданобу-сан...— позвал её Ниши.
— Ммм?
— Если вы когда-нибудь умрёте, я вас снова воскрешу, — тихо произнёс он. — И мы снова будем вместе...
«Я обязательно верну тебя», — произнёс про себя восемнадцатилетний Ниши, глядя туда, под зонтик. Дождь стекал по его чёрным волосам на лицо, а затем и в тазик с почти отмытой кастрюлей.
Шли дни, и вскоре он превратил задний двор в тот сад, каким он был прежде. Скосил траву и с любовью посадил там цветы, которые любила Таданобу. Он прибрал пруд, граблями вытащив оттуда тину, очистив его и подселив туда крупную, красивую рыбу, которую купил в зоомагазине неподалёку.
Так проходил день за днём. Он шептал пальцу Таданобу свои магические слова, отдавая ей свои силы.
Через пару месяцев посмотрев как-то в зеркало, он увидел там слишком взрослого мальчишку, с слишком чёрными волосами. Когда он был подростком, его волосы сильно выгорали летом. Это было необычно для японца, и он помнил, как это поражало Таданобу и увлекало её. Тогда, подумав, что ей нравятся светлые волосы, он стал красить их.
«Теперь она сможет меня узнать с чёрными волосами?..» — подумал Ниши. Купив светлую краску, он скрупулёзно прокрасил каждую прядь, чтобы от чёрного цвета не осталось и следа. Тогда он снова взглянул в зеркало. На секунду из-за блондинистых волос ему показалось, что на него смотрит тот самый тринадцатилетний мальчишка, каким он был, пока Таданобу была ещё жива. Он надеялся, чтобы Таданобу тоже узнала его. Он хотел этого. Чтобы она узнала его. Чтобы она всё ещё любила его.
Прошёл и март, и апрель, и май, и заканчивался июнь. Но для Ниши продолжался всё тот же день, когда он пришёл с кладбища с «мощами» Таданобу. Он спал, но одновременно и не спал вовсе, во сне вновь и вновь повторяя призывные слова у пруда. Он ел, но не замечал, что ест. Всё — и время, и вещи, и события — растворялось в одном лишь долгом, долгом дне, который всё никак не заканчивался. Ибо закончится он мог только при одном условии.
В голове раз за разом, снова и снова, словно вспышка проносилось воспоминание о их давнем разговоре.
— Таданобу-сан? Таданобу-сан...о чём вы мечтаете?..
— Мне уже сорок. Мне уже ничего не надо. Поздно. Если бы только мне дали шанс прожить вторую жизнь...А о чём мечтаешь ты, Ниши?
Часть 1. Глава 3. Воскрешение
В младом теле - младой дух?
«Вернитесь. Вернитесь. Вы мне нужны. Ты мне нужна», — слышалось где-то вверху.
«Что это? Чьи эти слова? Вернуться куда? Кому нужна?», — вопрошали отголоски её возвращающейся души.
Каждый день сознание Таданобу всё больше пробуждалось. Во тьме она слышала знакомый голос. Он просил её вернуться. Говорил, что он скучает. Что он хочет её здесь. Что он её не отпустит. Этот голос мучил её душу, заставляя очнуться от вечного сна.