— Думаешь, это и правда дзёхацу? — тут же спросила Наталья у Ниши.
Ниши покачал головой. Лицо его было сухим.
— Много жертв. Ещё и овца. Слишком много усилий и шоу для того, чтобы исчезнуть.
— Понятно.
Ниши будто проглотил что-то в себе, переступил через себя, и спросил с хищным взглядом:
— Онэ-сан... Ты не думаешь, это странно, что все они исчезают утром или днём?..
— Откуда ты знаешь? — удивилась Наталья.
— В чате школы пишут. Мой одногодка, который учился в параллельном классе — сын полицейского. Вот.
Ниши подал её свой телефон, открыв чат. Пока Наталья читала переговоры школьников, которые общались с помощью забавных фразочек и стикеров, вспомнила детство, а Ниши продолжил:
— Знаешь...Разве обычно преступники не действуют ночью или вечером? И люди, и дикие звери — все они обычно охотятся, когда темно. Чтобы быть незаметнее. Почему здесь всё происходит днём...
Ниши опустил уголки губ.
— Это, может, и странно, но я не знаю с чем это связать... что ты думаешь?
— Я тоже пока не знаю, — ответил он.
Мальчишка явно был напряжён. Придержав кота, который спал у неё на руках, Наталья потянулась и нежно поцеловала Ниши в щёку, а затем отстранилась, чтобы не отвлекать, с любовью поправив его волосы. Но Ниши, растревоженный нежностью, повернул к ней голову, жадно и страстно ущипнул её губы своими. Впился с жадностью, не глядя на дорогу. Такая неосторожность была для него не свойственна. Он словно бунтовал против самого себя.
— Скоро я стану сильнее, — произнёс Ниши уверенно, переведя взгляд обратно на шоссе. — Может, этот убийца, кем бы или чем бы он ни был, даже поможет мне.
— Как?.. — спросила Наталья взбудоражено. — Ааа, поможет скрыть убийства?
Ниши замолчал на пару секунд, а затем произнёс кратко:
— Да.
— Может, ты сможешь забрать души тех исчезнувших? Если найдём трупы.
— Он наверняка забрал их сам, — загадочно и мрачно ответил Ниши.
Наталья неслышно вздохнула, а Хара забрался по её груди, ставя зацепки, и, зевнув, стал щекотать шею усами.
***
Они навестили десятка два кладбищ, все, что были в городках поблизости от Аманохары. Куда бы пара не наведывалась, везде одно и то же — заборы, урны с прахом в каменных монументах, а рядом — действующие буддийские храмы. Всё это было бесполезными находками. Из праха душу не вытащишь, а стерегущие кладбища монахи были очевидной помехой. Кроме того, кладбища регулярно посещали родственники. А христианских захоронений было единицы.
Каждый раз, как они с Ниши выходили из машины, поиски превращались в выгул Хары, который, дали бы ему волю, охотно переломал бы все деревянные таблички с именами у монументов — с таким хозяйским энтузиазмом кот тянул поводок.
После двадцатого кладбища, Наталья поняла — всё тщетно. И Ниши, похоже, знал, что так будет.
— Мы не найдём ещё одного подходящего кладбища, — бесцветно произнёс он, глядя на то, как Хара пробует на зуб чьё-то надгробие.
— Можно куда-нибудь съездить... В другую страну, например.
Ниши замолчал. Отозвался он только через пару секунд, покачав головой:
— Не выйдет. На новом месте понадобится больше сил для ритуала. Этот город питает меня, ведь я здесь родился. К тому же... у нас нет для этого средств.
Она почувствовала досаду. Если бы они уехали в её страну, Ниши смог бы найти достаточно душ, а Наталья — встретиться, наконец, с родителями, если те ещё живы... Но она отогнала от себя эту мысль. Как и многие её стремления, это желание было неисполнимо из-за ответственности за Ниши, которая, Наталья чувствовала, на ней лежит. На душе скребли кошки. А Хара выскребал камни из-за очередной оградки.
— Ниши. А что будет, если ничего не делать? — спросила Наталья с надеждой.
— Моя душа ослабнет. И покинет тело, — произнёс Ниши безразлично. Он часто так говорил, когда речь заходила о том, что приносило ему боль или вред.
— Значит, нам нужно постараться... — ответила она, пытаясь придать словам уверенность, но в душе почувствовала страх.
Хара зевнул ужасающе огромной пастью, открыв взгляду два ряда острых зубов. Будто насмехался над Ниши.
***
Всё воскресенье Ниши тщательно готовился к чему-то. Несмотря на недостаток сил, мальчишка постоянно был в движении.