Как настоящий перфекционист он вымыл и вычистил каждый уголок дома, а к вечеру стал готовить ужин.
Пошёл дождь, вдалеке прогремел гром. Но их с Ниши жилище было наполнено теплом и уютом.
Пока Ниши нарезал рыбу и обсуждал с Таданобу только что просмотренный ужастик, Наталья игралась с Харой. Во время дождя тот всегда становился диким и пытался играться со всем, что движется. Коготки у него были очень острые, так что приходилось занимать его игрушками.
— Онэ-сан?
— Мм? — спросила Наталья, дёргая за верёвочку игрушечную мышь.
— Знаешь... Я никогда тебе не рассказывал. Когда был маленький, я часто видел призраков.
Наталья обернулась на него вопрошающе, а Ниши продолжил:
— Но с тех пор, как я поглотил все эти души, призраки больше не попадаются мне на глаза. Ты, наверное, тоже, никогда их не увидишь. Теперь они нас боятся. Поэтому есть и плюсы в том, что мы сейчас в таком положении.
— Я никогда не видела призраков... и до этого тоже, — рассеянно ответила Наталья. В прошлом ничего не говорило ей о том, что существуют явления подобные тем, что открылись перед ней в новой жизни.
— Да, — кивнул он, наливая масло в сковороду. — Ты не могла их видеть раньше, потому что была просто человеком. После — не могла видеть, потому что я был рядом. А теперь они избегают тебя, ведь в тебе сила двадцати душ.
Наталья подняла брови, думая, что ответить, и услышала какое-то копошение. Повернувшись назад, она обнаружила, что Хара разрывает игрушечную мышку в клочья.
— Хара! — проворчала она.
Но кот лишь довольно облизнулся и, оставив мышку, лёг, обтираясь о ковёр усами и играясь лапками с пальцами хозяйки. Наталья посмотрела на одинокую спину мальчишки.
— Как они выглядят для тебя, Ниши? — спросила она участливо, гладя мурчащего кота по голове. — Ты боялся их в детстве?..
— Да, немного, — кивнул он тихо и выложил на сковороду рыбу. — Призраки мутные. Вокруг них всё становится медленным. Мурашки по коже, холодно, но душно. Стоят порой на углу домов, спиной к людям. Или у воды. И всё время тихо мычат низким голосом, или скрипят, как старая железная калитка. А некоторые молчат и смотрят на прохожих. Пока не встречаются с кем-то из них взглядом.
— А что потом?.. — спросила Наталья. От такого рассказа ей стало не по себе.
— В зависимости от того, кто смотрит. Порой призраки следуют за людьми. Садятся им на спину. Если призрак — лишь бледная тень без сознания, он просто висит вечным грузом на человеке, утяжеляя ноги и делая их ватными. А если злой...некоторые очень страшные, — голос Ниши становился всё мрачнее. — В крови, с костями, вывернутыми наружу, чёрные и обугленные, со сломанной шеей... Такие бывают сильными. Один из них был в доме, где мы нашли нашего Цуме. Помнишь, заброшенный? Если бы мы не забрали тогда кота...
Теперь стало совсем уж не по себе.
— Они и животным могут вредить?.. — спросила она.
Ниши кивнул, закрыв крышкой рыбу на сковороде:
— Если проводят рядом слишком много времени.
Ниши был тихим и подавленным. Казалось, свалится с ног минута на минуту. Наверное, это смертельная усталость заставляла мальчишку делиться воспоминаниями о прошлом... Ниши лёг на колени Натальи. Она погладила его по голове ласково и нежно, а сердце её распирала жалость. Наталья задумалась о том, сколько же много всего она, будучи Таданобу, не знала о Ниши. И насколько это всё было для него тяжёлым грузом.
— Только по будням, — вдруг произнёс Ниши.
— А?..
— Убийства. Если сегодня тишина, и завтра вновь продолжатся исчезновения, значит, кем бы ни был убийца, он делает это только по будням.
***
Десять лет назад.
Шёл дождь. Было уютно слушать, как по поверхности зонтика тарабанят игривые капли. Опять Аяи попросила Таданобу зайти за мальчиком. Теперь Ниши уже учился в школе.
Таданобу разглядела Ниши в толпе и помахала ему рукой. Он был в жёлтых резиновых сапожках с маленьким зонтиком-одуванчиком. Потоки воды на дороге угрожали снести мальчика прочь. Лицо его опять было таким сосредоточенным, словно он решал в уме сложное математическое уравнение.
— Как сегодня день? — спросила Таданобу у Ниши, взяв его за руку.
— Всё хорошо. Мне радостно, что вы за мной пришли.