«Да. Это точно он», — подумала девушка и мурашки пошли по её телу. От лица этого воришки, от его родинки на щеке, её уже мутило.
Пастор отвёл от происходящего взгляд и поднялся наверх, будто его интерес на этом иссяк, если вообще имелся.
— И правда, он выглядит прямо как тот в новостях, — сухо сделал вывод Ниши и отпустил голову покойника. Та свалилась на бок, словно держалась на верёвочке. Ниши расстегнул одежду на трупе, пренебрежительно поворачивая его тело и осматривая на предмет подозрительных следов.
Наталья украдкой взглянула на пастора. Его взгляд был задумчивым, холодным.
Наконец, Ниши закончил проверку и закрыл крышку гроба. Ловко взобрался наверх, захватив свою лопату, и, повернувшись к пастору, произнёс твёрдым голосом:
— Всё в порядке. Прошу прощения за беспокойство.
Пастор кивнул:
— Давайте уберём всё.
Они стали скидывать землю обратно в вырытую яму. Пастор с заговорщической улыбкой дал лопату и Наталье. Ссыпать землю было намного проще, чем выкапывать из глубины.
Всё это казалось странным: они раскопали труп, будто это было чем-то обыденным, а теперь убираются за собой, чтобы пойти домой. Словно то был обычный день кладбищенского рабочего. Глубоко в душе это её даже возбуждало. Пока внезапно она не почувствовала опустошение, взявшееся словно из ниоткуда. Наталья даже подумала, не заболела ли она, не лихорадит ли, но затем списала всё на ночную прохладу.
— Можете идти, — обратился пастор к Наталье, пока они укладывали цветы на прежнее ложе. Он встал, оттряхнув руки. — Сейчас всем нам нужно приготовиться ко сну. Уже за полночь.
— Да. Пастор Ви, простите, что так поздно вас отвлекли... — произнесла девушка виновато. — Если хотите, я могу завтра прийти попозже, чтобы вы смогли выспаться.
Пастор Ви умилённо улыбнулся, забирая у них лопаты.
— Всё в порядке. У меня в любом случае будет утренняя служба.
Ниши ревностно взял Наталью за руку. Похоже, излишние любезности между коллегами были ему не по душе, хоть он и держал лицо.
— Нам нужно идти. Приятной ночи, пастор, — произнёс Ниши холодно, но учтиво.
Пастор Ви кратко кивнул.
— Чай попьём в другой раз, — ответил пастор бесцветно, а затем улыбнулся Наталье напоследок и пошёл относить лопаты обратно. Лицо Ниши помрачнело. Похоже, пить чай с пастором он не собирался, ни в следующий раз, ни в какой либо ещё.
— Что ты думаешь об этом?.. — стала расспрашивать Наталья Ниши, как только они сели в машину.
— По крайней мере, мы теперь наверняка знаем, что это не покойник восставший из мёртвых. Значит, к нам смерти этих людей отношения не имеют, — проговорил он решительно и даже жестоко, застёгивая ремень и заводя машину.
— Но как тогда объяснить внешнее сходство... Кто-то украл личину воришки?.. Или у него был близнец? — стала выспрашивать Наталья, когда машина тронулась.
— Скорее всего, это существо, кем бы оно ни было, приняло облик парня, чтобы войти в дом. Если подумать, все жертвы знали нашего воришку. Меня напрягает то, что существо, похоже, было в курсе, что тот уже мёртв. Откуда?..
Его последние слова звучали жутко.
— Разве существуют те, кто может принимать чужие обличия?..
Ниши напрягся.
— Я не видел таких. Но мать говорила про существ, живущих в горах. Одно из них съело бабушку с дедушкой.
Наталья вздохнула, задумавшись, как много ещё она не знает об этом мире и о Ниши.
— А не говорила она про то, как с ними справляться?.. — спросила Наталья.
Ниши помолчал пару секунд, а затем произнёс:
— В нашем мире, в отличие того, что показывают в кино и книгах, нет каких-то определённых средств. Физическое убивается физически. С духовным справляется духовное. Не столкнувшись с ним... я не узнаю, как с ним бороться. Но раз оно пожирает кого-то физически, значит оно по крайней мере имеет тело.
Он замолчал. Когда они подъехали к дому, Наталья высказалась с беспокойством:
— Я предпочла бы, чтобы ты с ним не сталкивался... Да и зачем?.. Он же не трогает наше окружение.
Ниши остановил машину и посмотрел на неё, серьёзно раздумывая о чём-то. Он вытащил ключ. Свет от магнитолы в машине и фары погасли. Стало непроглядно темно.