— Даже если на секунду допустить, что я соглашусь, он точно будет против, — ухмыльнулся Ваал. — Так что придется тебе поискать что-нибудь другое.
Ахига придирчиво осмотрел зал. Взгляд полководца заскользил по золотым вазам, роскошным гобеленам и статуэткам, но в его черных глазах ни разу не промелькнуло искры интереса. В итоге Ахига остановил его сначала на гвардейцах, затем на женщинах.
Оказавшись в центре его внимания, большинство наложниц встали еще кучнее, кроме разве что фаворитки Асмодея и ее дочери, на лицах которых читался гнев.
Ахига ухмыльнулся.
— Другое, значит? — он указал на Кассию. — Она будет моим трофеем.
— Я и не знал, что ты настолько злопамятен! — уже веселее рассмеялся Ваал. — Я удивлен твоим выбором, но… раз тебе мало проблем, можешь забрать ее себе. Она переходит в твое владение.
Вот тут девчонка по-настоящему испугалась, побледнела. Вероятно, раньше она считала себя в безопасности из-за своей голубой крови, но теперь…
— Это недопустимо! — встрепенулась ее мать и шагнула вперед, чтобы закрыть дочь собой. — Кассия не вещь, чтобы ею распоряжаться!
— Асмодей же распоряжался, — равнодушно пожал Ваал плечами.
— Он ее отец! — еще больше возмутилась она. — У тебя нет никакого права решать судьбу моей дочери!
— Ты забываешься, — процедил Ваал. — Вспомни, с кем разговариваешь. Я здесь теперь имею право на все. Даже на тебя, если пожелаю, — но по брезгливости на его лице было ясно, что он в жизни не пригласит ее в свою спальню.
Хотя, надо признать, она была великолепна. Неудивительно, что именно ее Асмодей избрал своей фавориткой. Но Ваал, видимо, настолько привязался к Селене, что не хотел никого другого. Брут мог его понять, ведь сам он после Ламии не смотрел даже на выдающихся красавиц. Пожалуй, ему стоило с кем-нибудь лечь, чтобы выбить образ предательницы из головы… однажды.
— Ваше Величество! — в отчаянии обратилась фаворитка к Утренней звезде. — Асмодей ведь был вашим братом! Кассия — ваша племянница! Неужели вы позволите отдать ее на поругание какому-то солдафону? Он же ее в могилу сведет!
— Ахига — уважаемый полководец, поэтому я не вижу проблемы в его статусе, — равнодушно пожал плечами Утренняя звезда. — А насчет могилы… Ахига, под тобой умерла хоть одна женщина? — весело спросил он.
— Ни единой, — столь же насмешливо ответил Ахига.
— Вот видишь, — обратился Люцифер уже к фаворитке. — Жизни твоей дочери ничего не угрожает.
Когда она осознала, что помощи от него не дождаться, ее взгляд заметался по тронному залу в поисках спасения. В какой-то момент он остановился на Бруте, но тот лишь ухмыльнулся уголком губ.
— Ты ко мне не притронешься! — отмерла Кассия. — Ни за что!
Ахига посмотрел на нее со скучающим видом, словно ее заявления были ничем не убедительнее жужжания комара.
— Я позволю тебе взять с собой вещи. Сколько успеешь собрать до нашего отъезда, столько и увезешь, — поставил он ее перед фактом. — Если не появишься во дворе, я найду тебя, притащу за волосы к коню и перекину через седло.
— Да как ты…! — запальчиво начала Кассия, но договорить ей не дали.
— Хватит! — взревел Ваал, утомленный этой сценой, становившейся все менее интересной и все более грязной. — Ахига, займись ее воспитанием.
— Займусь, даже не сомневайся, — полководец бросил на Кассию взгляд, не суливший ей ничего хорошего.
К счастью, на этот раз ей хватило благоразумия прикусить язык.
Глава 45.3
— На чем я остановился? — продолжил Ваал, вернув самообладание. — Ах да… Ахига, раз уж ты здесь. Приведи своих легионеров. Для них есть дельце.
— Какое? — заинтересовался тот.
— Всю личную гвардию казнить, — решительно сказал Ваал, глянув на преторианцев Асмодея.
Вот тут-то и проявились, наконец, их истинные эмоции. Услышав приговор, преторианцы скривились. Теперь их лица напоминали маски ненависти. Все они как один молниеносно выхватили мечи, готовые защищаться.
Брут тоже выхватил меч, и вторую его руку объяло пламенем. Рядом с ним уже стоял Ахига с мечом наголо. У их противников просто не было шансов. Даже лучшим воинам не выстоять против троих бойцов вроде Ваала, Брута и Ахиги. Жалкие потуги обреченных.
Но не успел вспыхнуть бой, как преторианцев отбросило к стене, распластало по ней. Невидимые руки схватили их за глотки, сдавили. Воины попытались вырваться, но безуспешно.
Посмотрев на Утреннюю звезду, Брут понял, в чем дело. Король Инферно внимательно смотрел на преторианцев и держал руку поднятой, играючи, без каких-либо усилий контролируя их всех.
Воины задергались от удушья, пальцы их разжались на рукоятях мечей, и оружие с лязгом повалилось на пол. Лица их стали пунцовыми, глаза вытаращились.
Из угла раздались женские вскрики. Наложницы в ужасе наблюдали за расправой. Едва ли кто-то из них ранее видел, как Утренняя звезда демонстрирует свои силы. В свою очередь, Брут лишь ухмыльнулся. Что ж, пусть насладятся уникальным зрелищем.
Меж тем преторианцы ослабели у стены, замерли. На следующем вдохе Брут поморщился. Некоторые из воинов опорожнили свои кишки, прежде чем испустить дух — обычное дело, просто он считал, что ему достаточно миазмов для одного дня.
— Приговор повелителя Третьего и Седьмого кругов приведен в исполнение, — сказал Утренняя звезда со сталью в голосе. Он жестко и ясно обозначил свою позицию и выказал полную поддержку новому повелителю, получившему трон в честном бою.
В эту самую минуту Люцифер не выглядел таким уж красивым, несмотря на длинные белокурые локоны и ангельские черты. Теперь во всем его облике сквозило что-то… дьявольское. Сейчас Утренняя звезда был грозным королем, гневить которого чревато.
Что ж, тем лучше — меньше возни Ахиге и легионерам. Какими бы воинственными и кровожадными они ни были, Брут знал, что даже им хватило смертей на год вперед. Сам он тоже был рад спрятать меч в ножны.
— Нужно убрать это мясо отсюда, — поморщился Ваал, глядя на трупы. — Нужно приказать бесам… Как же я не хочу этим заниматься… — задумчиво протянул он и на несколько мгновений замолк. — Брут! — внезапно окликнул Ваал. — Лови!
Инстинктивно вскинув руку, Брут схватил полетевший в него предмет. Лишь поймав его, он понял, что именно бросил ему Ваал.
— Ну и зачем он мне? — нахмурился Брут, разглядывая золотой скипетр. — В отличие от Ахиги, я не собираю трофеи.
— А затем… — начал Ваал, поднявшись с трона, — …что теперь ты — повелитель Третьего круга.
Бруту потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл его слов. Когда до него наконец-то дошло, что именно подразумевал Ваал, он вытаращил глаза, как сопливый демоненок.
— Нет… — покачал Брут головой, попятившись на шаг. — Нет! — повторил уже тверже. — Ты не можешь! Не можешь просто передать мне его. Это не так работает. Новый повелитель должен победить своего предшественника в честном бою.
— На самом деле не обязательно, — вмешался Утренняя звезда, не выглядевший удивленным ни на йоту. Видимо, ранее они с Ваалом уже обсудили этот вопрос. Значит, вот почему Ваал настаивал на присутствии Брута — он все распланировал изначально. — Ты не будешь повелителем в прямом смысле слова, скорее, наместником. Ваал передаст тебе некоторую часть своей власти примерно так же, как я в свое время передал им правление девятью кругами. Кто бы ни сидел на тронах, Инферно все равно подчиняется мне.
— Ничего не выйдет, — уперся Брут. — Третий круг не признает меня.
— Ты еще даже не попробовал, — вмешался Ваал.
— Не признает, — снова покачал головой Брут. — Седьмой ведь не признал.
— Да потому что ты был дерьмовым правителем, — озвучил тот жестокую правду. — Считай, что тебе дали второй шанс.
— Я не гожусь на роль повелителя, все мы в этом уже убедились, — Брут протянул скипетр Ваалу. — Забери его! — он не заслуживал власти. Не заслуживал привилегий и великой чести нести ответственность за целый круг Инферно.