Глава 1
Кругом пахло сыростью, но это было не страшно и слегка заметно из-за вони гнили и канализации. Я шла против течения, что струилось по моим сапогам, и вся моя одежда провоняла так, что перестала чувствовать весь этот смрад.
- У меня к ноге что-то прицепилось, - пробурчала, пытаясь оторвать ногу от земли.
- Посмотри, - советует мне Страшила, - может, это совесть.
- Ой, прекрати, мы ничего плохого не делаем.
Повернула в узкий тоннель, здесь мне пришлось протискиваться бочком, а Страшиле шипеть на плече.
- Мы не должны здесь быть! – негодовал он.
- Но я чувствую, что мы рядом, Страшила! В этом ведь и есть вся проблема: они ищут на поверхности, а какая тварь будет искать света? Правильно, никакая! – скосила глаза на Страшилу, - И запах меняется, так пахнут Полуночники.
- Кроу запретил тебе вмешиваться в это!
- Да кто такой Кроу, чтобы запрещать мне!
Меня уже начинает злить, что мой единственный друг против меня. Разве он не чует, что мы на правильном пути?
- Император и твой муж, - прошипел Страшила мне в ухо.
Просто закрыла рот, чтобы не продолжать этот глупый спор – отступать я не собиралась.
У всех Полуночников свой характерный запах: что-то среднее между гнилыми цветами и ванилью. От этой горькой смеси у меня дух захватывало, точнее от моего будущего успеха.
- И что ты будешь делать, когда найдёшь этого Полуночника?
- По моим подсчётам его здесь быть не должно, сейчас полдень и он ушёл на кормёжку. Мы должны найти гнездо.
И остановились мы на перекрёстке. Вода текла по моим ногам вниз. Подал платья намок, от сырости мои кости танцевали джигу и ни один зуб не попадал на своего параллельного брата. Но меня было не остановить.
- И куда теперь? – задала вопрос самой себе, упирая руки в бока.
Четыре стороны и везде тьма. И как ответ – за моей спиной почувствовалась лёгкая волна ветра.
- Страшила? – взгляд направлен в никуда.
- Ирби? - голос Страшилы казался замогильным.
- Мне кажется, что он пропустил кормёжку.
Ветер усилился, а вместе с ним и голодное рычание за нашими спинами. Табун холодных мурашек по моей спине и вся жизнь перед глазами – вот так, похоже, она и закончится.
- Мои подсчёты оказались не верны.
- Позор тебе, императорская жена.
Глава 2
Теперь мне точно будет не сладко по нескольким причинам: первое - я не знала, где мой фамильяр, а он не знал где я; второе - я была жива, пусть слегка и покоцана; третье - перенёс меня во дворец злой муж.
Так вот к теперь - мне будет очень не сладко, и всё из-за одной мелочи - моего непослушания.
В последнее время Полуночники стали выползать на поверхность при этом оставляя за собой след из выпотрошенных тел. Эти события затянулись, ведь ими занималась императорская гвардия, то есть кучка неотёсанных болванов - так о них отзывался сам император. Разумеется, что меня это заинтересовало, потому что Полуночникам нужно питаться всего раз в месяц и в рацион их входит дичь, то есть лесные травоядные жители. Обойти сторон такое дело я не могла по нескольким причинам: первое - умирали только существа без дара или с маленьким резервом, потому что не имели сил спастись; второе - мне как воздух нужны были ответы.
Кроу, мой муж и новоиспечённый император, предвидел такое развитие событий и запер меня под стражей во дворце. Сбежать труда мне не составило. И никто в этом дворце не знает так точно, как я, насколько зол Кроу. И никто кроме Кроу не знал, что я обязательно займусь этим делом. Результат закономерен.
Так вот возвращаемся к теперь: сижу на огромном ложе императорской парочки, платье мокрое, разорвано и воняет помоями, половина лица ободрана, на руках раны, на спине след от когтей Полуночника. Всё заживает быстро и нет сильной боли - это всё заслуга резерва Кроу и его воздействия на меня. В эту спальню я попала через портал, который тоже создал Кроу. Наш император чувствовал меня на расстоянии, как и я его. И с каждой минутой чувствовала его приближение, поэтому когда распахнулись двери даже не удивилась.
- Я же просил тебя! - сходу напал он, стоя в дверном проеме.
- А я нашла гнездо! Чего уже неделю не может сделать твоя гвардия!
- Молодец, но что я просил тебя сделать?! - не отступал он, - Каждый раз ты будто специально делаешь всё в точности, но наоборот.
- Ты не прав. - добавить мне было нечего, потому что виноватой я себя не считала.
Он прошёл к столу, бросил на пол плащ и сел на стул прямо напротив окна. Время уже было за полдень, но солнце еле пробивалось сквозь тучи и падало на стол. Я знала, что сел он туда с одной целью - успокоиться. Подошла к нему и тихонько положила руки на плечи. Он оставался неподвижен. Тогда я начала медленно разминать плечи, и вот тогда он заговорил:
- Я устал.
- Я вижу.
Это действительно было видно по напряжённым плечам и мешками под глазами.
- Если видишь, то зачем добавляешь мне головной боли?
- Вообще-то я пыталась избавить тебя от неё.
- Вообще-то, - Кроу взял меня за руку и потянул к себе на колени, села к нему лицом, - ты пытаешься избавить меня от себя.
От возмущения закатила глаза.
- Я нашла гнездо!
- Гвардия уже начала поиски в канализации, поиск гнезда был всего лишь вопрос времени!
- Да, но начали они абсолютно с другого конца, а я смогла найти предполагаемый радиус обитания Полуночников и, знаешь, не ошиблась. А время могло стоить кому-то жизни, пока эта бесполезная гвардия страдала бы тьма пойми чем в лабиринте канализации.
Зубы демона заскрипели, лицо побледнело, а глаза потемнели. Он злился, но тьма с ним, я знала, что права, и уж точно не чувствовала себя виноватой.
- Ты спасла чью-то жизнь, но ещё одно мгновение, - рука Кроу скользнула по моей спине, напоминая о ранах, которых я не чувствовала, но точно присутствовали и были глубокими, - и счёты бы сравнялись.
Тут он был прав. Портал затянул меня именно в тот момент, когда когти Полуночника были готовы располосовать меня, но задели только спину.
- Но я же жива, - это напоминание только заставило глаза императора потемнеть ещё больше.
- Только благодаря нашей связи. - Кроу заглянул мне в глаза, пытаясь найти в них здравый смысл, - А что, если бы её не было?
- То меня здесь не было, то есть в качестве твоей жены точно не было.
Кроу смотрел на меня измученными глазами. Вылазки Полуночников были не первой и даже не второй проблемой Кроу.
- Давай закроем тему, я снова дам тебе обещание, которое точно не сдержу и мы оба успокоимся. - Кроу усмехнулся, поправив прядь моих волос, - Снова что-то на границе?
- Они постоянно подводят войска к границе, но не пересекают, просто издеваются надо мной. Эти тёмные эльфы совсем ополоумели.
Удивительно, на мне было куча ран, но на одежде ни одного пятнышка, только поэтому позволила себе прижаться к Кроу и погладить его по уставшей голове.
- А может они хотят измотать тебя, а может отвлечь от чего-то более важно. - предположила, успокаивая его накипевшие нервы, -Ну, я бы так сделала, но я же не гений тактического хода, а просто жена умнейшего из когда-либо живущих императоров во всех империях.
Кроу улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа.
- Льстишь, поганка, а приятно.
Улыбнулась, радуясь, что сегодня он устал настолько, что не станет устраивать сцен, что закатывал мне ранее.
- И не думай, что это сойдёт тебе с рук, теперь ты будешь под двойной охраной.
Для меня это абсолютно не проблема.
- А где Страшила?
- Я знаю, что эта персона занимает отдельное место в твоих побегах, поэтому он пока побудет в камере.
- Ты посадил кота в камеру?!
- Да.
- Это глупо, он же просто кот!
- Который время от времени превращается то в огромного саблезубого тигра, то в человека. Да, глупо. - усталые злые глаза смотрели на меня в упор, поэтому я знала, что тон и его напускное спокойствие просто уловка, - А гнездо Полуночников уже разрушили.
- А с Полуночниками что?
Полуночники вымирающиё вид хищников, терять их из пищевой цепи очень глупо.
- Над ними работаю, пытаются узнать почему они стали убивать так часто.
Теперь я могла позволить себе улыбку. Но не улыбку спокойствия, а такую ожидающую ухмылочку, потому что знала, что мой следующий побег будет совершенно уже в направлении поиска истины, а не её объекта.