В один из моментов моих безнадежных попыток уснуть, кто-то постучал в дверь. Я молча смотрела на неё, пока она не открылась и на пороге появился Кроу. Он секунду смотрел на меня, а после решительно подошёл к кровати и сказал:
- Двинься.
Тут же сместилась, уступая ему место, даже похлопала рядом с собой. Он с улыбкой сначала расправил одеяло, вернул подушки на место, и даже после этого не лёг сразу. Помог снять пропотевшее платье, и только потом воспользовался моим приглашением.
Сразу же подползла ближе к нему и положила голову на плечо, а руку ему на грудь. Так было значительно лучше, хоть что-то перекрывало поток моих бессвязных мыслей.
- Расскажешь, почему не спишь?
Тяжело вздохнула и пробежала по пуговицам рубашки пальцами.
- Дурные сны мне сняться.
- Какие?
Руку Кроу, на которой я лежала, согнул и перебирал пряди моих волос – это успокаивало как меня, так и его.
- Я же тебе рассказывала, как у меня появился Страшила?
- Нет.
Конечно нет, я не считала это таким важным. Просто был.
- Я тогда училась в академии и мне отказали в участии в шабаше. Только лучшие ведьмы были достойны туда попасть. Конечно же я разозлилась и решила во что бы то ни стало заиметь что-то такое, что положены только Кругу. Так меня и посетила мысль призвать фамильяра. Я долго собирала все ингредиенты призыва, выискивала нужное заклинание, делала всё, лишь бы доказать им свою незаурядность. И у меня ничего не получилось.
Тяжело вздохнула и посмотрела на Кроу.
- Всё ещё интересно?
Он только улыбнулся уголком губ и поцеловал в мокрый лоб. Это была молчаливая просьба продолжать.
- Тогда я ещё больше загорелась идеей иметь фамильяра, но уже не из мести, а просто доказать самой себе, что могу. Тогда я пробралась на шабаш Круга и тайком смотрела, как они вытворяют… всякое. Там они и призывали фамильяров. И самое удивительное: они делали всё тоже, что и я, но у них получилось! Тогда не придумала ничего лучше, как выкрасть одного. Нашла себе самого красивого дракончика и попыталась стащить его из клетки. Меня словили раньше, чем я успела открыть клетку.
- У тебя не получилось стащить что-то? Уму не постижимо.
Тихо рассмеялась и поближе придвинулась к демону.
- Старшая ведьма Круга посмеялась надо мной и отдала мне самого уродливо и бессильного, сказав, что он подстать мне. И знаешь, Кроу, - заглянула в глаза демона, - он был настолько маленьким и хрупким, что умещался в моей ладони. Чёрный котёнок в зелёных пятнышках… Я была одинока и даже не подозревала, что во мне может быть столько любви. Забота о нём приносила мне удовольствие.
Запнулась, чтобы проглотить ком в горле, но слёзы всё равно покатились из глаз.
- Страшила вырос и стал моим лучшим единственным другом. Он не был больше слабым, он был моим защитником, и я напрочь забыла, что он всё ещё тот маленький… беспомощный… котёнок, о котором я должна была заботиться. Понимаешь, Кроу? Я, а не он!
Слёзы текли градом, но я не всхлипывала – это были другие слёзы.
- Я слышал, что ведьмы могут призвать себе нового фамильяра…
Я знала, что Кроу пытался мне помочь, утешить или хотя бы найти выход, но его предложение звучало так, будто он хочет продать меня в публичный дом.
- Нет, - решительно сказала я, - ни за что и ни когда. Фамильяра заменить можно, друга – нет.
Демон повернулся набок и обнял меня второй рукой, крепко прижимая к себе.
- Почему ты здесь? – спросила его, прижавшись носом к рубашке, - Я думала, ты уехал на границу со Светлой Империей.
- Должен был, но как и ты, я слишком поздно понял, что совершаю ошибку.
Отодвинулась и хмуро посмотрела в лицо демона, желая куда больше пояснений.
- Я стал императором, но напрочь забыл, что ты выходила замуж за обычно демона, пусть и чертовски привлекательного, но не за императора. Я так старался сделать всё правильно, что забыл о тебе.
- Не правда, - замотала головой.
- Правда, Ирби, - он заправил прядь волос мне за ухо и поцеловал в кончик носа, как я всегда любила, - и я точно знаю, что не хочу оказаться на твоём месте: не готов чувствовать боль потери.