— Так я тебе скажу, что архимагами становятся не сразу. Мне семнадцать лет, а не тысяча, и кушать мне хочется сейчас. Выучусь на артефактора, начну зарабатывать деньги, вот тогда можно будет подумать и об учёбе на мага. Кто знает, когда я там хотя бы до седьмого уровня доберусь.
— Ты же наследник! — Удивился Герхальд. — Что, всё так плохо?
— Да, баронство в долгах, деньги на учёбу пришлось зарабатывать авантюристом, но на мага всё равно не хватило. Кстати, ты сделал пластинчатый доспех, как хотел?
— Зелёного Оленя я добыл. — Пренебрежительно махнул он рукой, вызвав у меня небольшой приступ зависти. Мне-то эту зверюгу завалить так и не удалось. — Но проблема возникла в цветочной нити. Мне обещали в одном месте, но потом отказали. Пластины из костей я приготовил, но без антимагической сшивки, такой доспех развалится от одного огненного шарика.
— А чем она вообще режется, эта цветочная нить? — У меня, помнится, валяется целый балахон из этого материальчика.
— Только всеми пятью стихиями, да и то, не сразу, там есть определенная последовательность воздействия. — С гордостью, как будто сам это организовал, ответил он мне. — Говорят, что она впитала магию какого-то бога из восточного пантеона, вот и получила такие свойства.
— А если я достану тебе этой нитки, покажешь мне свой доспех. — В последнее время я понял, что мне нужна броня. Желательно, танковая, но пойдёт и магическая из непробиваемых косточек одного Зелёного Лося.
— Конечно, какой вопрос. — Пьяно заулыбался он. — Точно, ты же благородный, вам не запрещено ею пользоваться. А у меня бы её наказующие отобрали.
— Договорились. Я пойду, а то время уже позднее, до столицы только к вечеру доберусь.
— Иди. — Закивал он. — А то, что-то я устал, пойду посплю.
Я шёл по пыльной дороге обратно в столицу и думал. Да, мне нужно увеличивать свою защиту, не всегда же меня будет спасать Наталина и слуга, которого она мне «сделала» из Серебряного Цветка, превратив его в цветочек совсем другого цвета.
Вытянув руку в сторону Кристы и двоих уродов, я замер, ожидая, что произойдёт. Ничего не произошло. Виконта мои слова и указующий перст напрягли, но потом он расслабился.
— Чего ты там бормочешь? — Открыто засмеялся он. — Ничего не выйдет, у меня амулет против проклятий. Стой там и не подходи. — И он наставил на меня руку с ножом.
— А-а-а! — Завопил его кузен. — Оно у тебя сзади!
— Кто? — Обернулся виконт к нему, чтобы показать мне, что у него на загривке какое-то чёрное пятно со светящимся красным символом. — Что там у… — И ноги его подкосились.
— А-а-а! — Повторил свою речь его кузен. Он сначала пятился, а потом развернулся и припустил по улице. Чёрная клякса заскользила за ним, догнав за пару секунд. Вот она прыгнула на спину, вот добралась да шеи. Парень пытался оторвать её от себя, но безуспешно. Ещё пара секунд, и его ноги тоже подкосились, и он упал на мостовую.
Клякса соскочила и побежала обратно.
Криста, в это время упавшая на попу, в страхе начала отползать, но видя, что не успевает, закрыла лицо руками. Клякса равнодушно миновала девушку и прибежала ко мне.
— Паук? Серебряный Цветок? — Это был действительно паук, очень похожий на Серебряный цветок, какой я совсем недавно пытался продать бандитам. Только больше и другой расцветки.
— Да, это один из моих детей. — В голосе Наталины мне послышалась нежность. — Теперь это твой слуга.
— А почему он такой… — Паук имел на спине не белый, а красный цветок, но спросил я не про смену окраски. — Такой большой? — Раньше паук не превышал моего кулака вместе с лапами, а теперь он размером с голову, если не больше.
— Я изменила его. — Кивнула она подтверждающее. — Теперь он может расти и развиваться. — В её голосе появилась гордость. — Корми его кровью своих врагов, постепенно он станет умным, почти как человек.
— И вырастет? — Я представил эдакого монстрика на лапках размером, хотя бы с дога. И как я его выгуливаю на поводочке.
Ага, а всё вокруг радуются и умиляются, как какому-то котёнку.
Наталина в своём репертуаре!
— Да, вырастет, но чем он будет больше, тем больше маны ему будет нужно, потому советую тебе запретить ему увеличивать свой размер.
— Он питается маной? — Ага, запретить. А он послушается?
— Да. Мои дети всегда питаются маной всех стихий. — Ещё раз кивнула она. — А в последнее время я научила их и кровью питаться. На тот случай, если меня рядом долго не будет. Кровь и мана нужны им для роста и развития.
Значит, мне повезло, что когда мы его ловили, он ещё не оголодал, так бы хайлин узнала, что дети Лотоса не всегда добрые и безопасные.