— Ну, ты чего. — Обиделась непонятно на что, Криста. — Помнишь того, что в красном был? Он очень хорошо пел. Проникновенно. Мне очень понравилось. — Это она упомянула того, кто всю песню не спускал с неё глаз.
Песня была о несчастной любви того, кого случайно увидела богатая вдова. Он её любил по всякому несколько куплетов, но потом её любовь к нему охладела и любвеобильная нашла себе другого работника сексуального труда. Герой песни от несчастной любви пошёл на войну и захватил королевство, любовь его одумалась, но поздно. Почему одумалась, ведь деньги у неё были, и почему поздно, я не понял, песня оборвалась.
Кстати, тексты были жутко похожи, два менестреля чуть не подрались, когда в одной и той же песне у них несколько куплетов немного отличались. Каждый утверждал, что его вариант правильный, что он лично знаком с автором. При этом, если песни и были разные, то все на похожую тематику. Во всех упоминался король (или королева) и несчастная любовь. Кажется, та песня, про принцессу, очень большое исключение. Или нет, там тоже про любовь, разве что счастливую, и про принцессу. Любят тут про царствующих петь.
— Мне он не понравился. — Особенно тем, что жутко завывал. — Голоса нет, ритм не держит совсем. Да и текст сомнительный. — И, чтобы показать, что больше ничего отвечать не хочу, взял со стола булочку и откусил.
— Кого-то надо выбрать. — Примирительно сказала хозяйка дома, которая почему-то высказывалась первой. Она отметила, что ей понравились трое, но это решение не окончательное. — Я уже сообщила, что один менестрель будет от баронства Летоно.
— Почему это от Летоно? — Чуть не подавился я булочкой, которую в этот момент жевал. — И если от Летоно, то я тут причём? Пусть этим барон занимается.
— Ганнидар, барон не благородный, и его тут нет. Зато есть ты! Я сразу поняла, что ты разбираешься в искусстве. — Началось усиленное развешивание мучных изделий на мои бедные ушки. — И по своей скромности ты не догадался подать заявку на участие в выступлении. Но я сделала это за тебя! Вот и менестрелей подобрала, тебе надо только выбрать.
Материть старую маразматичку было неправильно.
Нет, неправильно.
И вскочить, психанув, тоже неправильно.
Надо успокоиться.
Но что-то же надо делать, иначе завтра я проснусь женатым, потому что «ты не решался, так вот я за тебя всё решила».
Да кто она такая, чтобы что-то за меня решать?
— Да, я понял. — Поставил бокал на стол. — А куда нужно обратиться, чтобы отменить заявку на участие?
— Конкурс на Императорском Театральном приёме проводится раз в пять лет, он очень престижный, а ты хочешь отменить заявку? — Очень удивилась она.
И я бы поверил, если бы не увидел, как она чуть-чуть поморщилась. Так и видится лицо официанта, который зачёркивает пункт «прокатило».
Нет, это точно какая-то подстава.
— Хорошо, а сколько мне заплатят за то, что менестрель от баронства примет участие в конкурсе?
Эта хитрая стару… пожилая женщина улыбнулась, понимающе. Вот, все хитрые считают, что и другие такие же. Эта особа тоже по себе судит.
Задумалась. И, хитро усмехнувшись, всё же ответила:
— Взнос стоит четыреста золотых.
Булочка снова захотела не в то горло.
— Сразу нет. — Как только прокашлялся, ответил я. — Так как отменить заявку?
— Участники, выставившие своего менестреля, сидят в основной группе зрителей, в одной ложе с императором. — С придыханием опытного продавца сетевого маркетинга, заявила она мне. — Неужели ты не понимаешь, что простому баронету такая возможность выпадает не часто?
— Если этот приём раз в пять лет, то часто. Я будущий маг, буду жить долго. Успею насидеться ещё не с одним императором. — Отмахнулся я от такой плоской рекламы. — А уж платить четыре сотни золотых за эту честь точно не собираюсь. — Даже если бы они у меня были, эти золотые.
— Выигравшие менестрели забирают две третьих денег взносов в виде призов. — Указала она мне на ещё один кусочек сыра в мышеловке. — А меценат получает памятный медальон, и на следующий год снова сидит в той же ложе вместе с императором. Сам Театральный приём ежегодный, а вот Конкурс Менестрелей на нём — большая редкость.
Но этот выстрел был тоже мимо, я уже проходил этот порок с графам-призраком. Он, кажется, навсегда отбил мне желание играть в азартные игры.
— Так пусть забирают, мне разве жалко? — Внешне беспечно пожал я плечами. — Тем более, с этими, — и я кивнул головой на дверь комнаты, где ждали вердикта менестрели, — я точно не получу никаких памятных медальонов. Даже если что-то в этом мире случится, и на конкурсе будут судить честно.
— На конкурсе присутствует император, там всегда судят честно! — Возмутилась она.