Ага. Да ни один конкурс или соревнование не судят честно, это всем известно. Все эти разборки, допинговые контроли. Она бы ещё мне тут начала рассказывать, что конкурсы красоты судятся по внешности моделей, а не их умениям в постели или размеру кошелька их спонсора.
Только и мог, что пожать плечами. Спорить или что-то доказывать, я не собирался.
Криста в это время совсем сжалась на своём месте. Не нравится ей, что я так общаюсь с леди Таиселлой. Хотя в этой ситуации, когда меня захотели нагреть на четыреста монет, я вообще-то повёл себя очень сдержано.
— А если взнос за тебя заплачу я? — Придя к какому-то выводу, задала вопрос пожилая интриганка. — От тебя только подтвердить заявку и выбрать менестреля. Это должен быть обязательно твой выбор.
Новый поворот. Довольно необычный, должен заметить.
— Зачем? — Искренне удивился я.
— В ложе ты будешь сидеть не один, туда берут сопровождение. Я буду твоей сопровождающей. Меня давно не видели возле императора, уже стали забывать, что я его близкая родственница.
Вот теперь стал понятен её интерес.
— А мой интерес тут где? — Она решила за мой счёт куда-то там пролезть? — И почему Вы не можете подать заявку от своего имени?
— Приём императорский. — Пожала она плечами с таким видом, словно это и так понятно. — Выставлять участников могут только прямые вассалы императора, такие, как герцоги и все остальные, кто в одежде носят серебро. Например, баронет де Летоно.
Надо же. А серебро в одежде не только показывает близость к императору, но и даёт какие-то привилегии. Например, возможность потратить четыре сотни золотых и посидеть рядом с императором.
Ненормальные люди!
— Мне это не нужно.
— Но медальон мецената очень ценится понимающими людьми. — Начала она вкрадчивым голосом. — Особенно тот, что вручается за лучшее выступление. Сам император его вручает.
— А остальные кто? — Спросил я из чистого любопытства. В этом фарсе я не собирался участвовать, а уж приз в виде «памятного медальона» вообще вызвал только смех.
— В этот раз принц Фарионел, как наследник, в прошлый раз была принцесса Фиаллотесия. — Тоже, как широко известную информацию выдала она. Как будто я мог быть на прошлом приёме пять лет назад. — Это она решила, что на следующем конкурсе выдадут не просто медальоны, а подвески, украшенные «божественными камнями». За лучшее выступление будет медальон с камнем Эриум. Он красного цвета, который, как ты знаешь, обозначает императорскую власть, его ещё называют «кровью бога». Остальные будут со «слезой бога» и «глазом бога».
— И чем знамениты эти камни? — Название меня заинтересовало. Особенно, после того, как встрепенулась Наталина. — Они магические?
— Эриум присутствует в императорских регалиях. Это очень важный и престижный символ. Они все часто встречаются в регалиях ушедших династий или в статуях ушедших богов.
Тогда он мне точно не нужен. Что я, женщина, украшать себя «просто символами»?
И только я хотел озвучить свою позицию, как раздался голос Наталины.
— «Кровь бога» — это такой камень? — И показала на свою подвеску на шее.
— Да. — Согласно кивнула леди Таиселла. — Пусть часто в них и отсутствует любая магия, но всё равно, вещи с Эриумом очень дорогие и статусные.
— Но не для мужчины же. — Ответил я по инерции, усиленно размышляя. — Я не мейлу Наталина, как-то не склонен носить что-то только для украшения. Вот если бы за победу давали какой-то артефакт, тогда да.
Камень, что-то вроде накопителя, но вмещающий в себя не одну стихию, а все шесть. ДА! Я хочу такой!
— Дар. — Впервые назвала Таиселла меня по короткому имени. Кажется, своим упрямством я начал её доставать. — Если ты согласишься, то я буду тебе сильно должна. Я знаю, что у тебя сейчас не очень хорошо с деньгами, но Криста говорила, что ты очень гордый, и денег не примешь. Предлагаю услуга за услугу. Ты мне вечер рядом с императором, я тебе услугу, которую ты потом можешь у меня попросить. Выполню любую, если это будет в моих силах. Слово благородной.
Заманчиво. Услуга-то мне вряд ли понадобится, а вот камешек… Надо будет расспросить Наталину, что могут остальные камни, эти «слёзы и глаза». Интересно, а какого цвета у богов глаза? Вот у Наталины зелёные.
— Тогда надо найти менестреля. — Решил ещё немного посопротивляться я, хотя уже знал, кто будет выступать от моего имени. Кажется, пора сходить в одну таверну. — Не этих, а кого-то нормального. С голосом, слухом и с песней, не похожей на все остальные.
— Ищи. — Победно усмехнулась мне леди Таиселла, почувствовав, что я почти сдался. — Не найдёшь — выберем из этих.