— Мне она не нравится. — Скривила личико Криста. — Где ты её нашёл? Давай лучше выберем кого-то из тех, кого утром слушали, а?
— Я тебя понял, а ты, Наталина? — Богиня до этого молчала, но слушала песни очень внимательно.
— Она интересно поёт. — Ответила та. — Необычно. Она тебе будет нужна, если умеет сочинять песни.
— Я спрошу. — У меня появились мысли, как не проиграть этот конкурс исполнителей. — Только, сейчас что-то сочинять уже поздно, приём уже скоро. Завтра мы ещё раз её послушаем, и выберем из того, что она знает.
Глава 5
И в этот раз мы подъехали к тому же входу во дворец. Снова сканирующие нитки сквозь карету, охрана на входе. Но шли по различным коридорам в этот раз гораздо дольше. Снова охрана на очередных дверях, но в этот раз не в красно-белых доспехах императорских войск, а голубовато-зелёные какие-то.
— Добро пожаловать! — Встречал нас пожилой мужчина в костюме из рюшечек. В руках он держал местный струнный инструмент, название которого я так до сих пор не узнал. — Дом Аэри приветствует таких дорогих гостей. Леди Таиселла, как я рад Вас видеть! — Тон его был радушный, но равнодушный. Плевать ему на леди. — С великим удивлением я узнал, что Вы в этот раз решили поучаствовать в моем приёме.
— Ах, маэстро Видуро. — Расплылась в ехидной ответной улыбке та. — А мне всегда казалось, что приём императорский. Надо будет спросить Федосиния, когда это Императорский Театральный Приём успели отдать Вам. И как могла такая новость пролететь мимо меня.
Судя по чуть-чуть сжатым губам «маэстро», шпилька достигла цели.
Если бы не эта пикировка, я бы тут же задал вопрос, при чём тут дом Аэри, если мы на императорский приём приехали, но в этой ситуации моё любопытство будет не к месту.
Ещё обсуждая с леди Таиселлой предстоящее мероприятие, я отметил, что мы не выиграем, если не привлечём к себе внимание. Но не просто так, а устроив чуть ли не скандал.
Сначала идея «скандальной популярности» её не завлекла. Они тут совсем отсталые в этом плане, не знают, что все артисты только так и становятся известными, а вовсе не за талант. Пришлось уговаривать, приводить аргументы.
В конечном счёте, она пошла на поводу моего обещания разговора с императором. Мы договорились разделиться на «доброго и злого». И кому достался «злой», можно сразу догадаться, ей «чёрный пиар» был не к лицу, а мне всё равно.
— Нет, что Вы, Театральный приём всё ещё Императорский, а вот Турнир Исполнителей поручили в этом году провести мне. — Искусственно засмеялся «маэстро». — Дом Аэри и я — только выполняем императорскую волю. — И он сделал торжественное лицо.
Леди Таиселла ничего не ответила, только ехидно сощурилась, а расфуфыренный, не дождавшись ответа, встрепенулся, словно только вспомнив, что гости-то в дверях до сих пор.
— Проходите, проходите. А ты, мальчик, проходи быстрее, не задерживай людей. Как зайдёшь, проходи в дверь направо, там все менестрели собираются. Только не ссоритесь мне там. — И шутливо пригрозил мне пальчиком.
Детский сад, штаны на лямках.
— Это кто вообще? — Повернулся я к леди Таиселле. — И с какой радости он мне что-то там приказывает?
— Баронет, только без дуэлей, я прошу. — Театрально закатила глаза леди. — Пусть это крыло дворца и под домом Аэри, но дуэли запрещены и тут.
Повернулся к мужику.
— Эй, маэстро. — Нужен скандал? Так я это могу устроить. Леди Таиселла уже показала мне, что этот человек — никто. — Быстро извинился, или получишь в морду.
Маэстро не испугался. Он откровенно поморщился, явно только сейчас осмотрев меня повнимательнее. А мне казалось, что серебряные нити видны хорошо.
— Баронет, я ни в коем случае не хотел Вас обидеть. — С очень театральным жестом он прижал правую ладошку к центру груди в районе солнечного сплетения. Похоже, крепкий орешек, давно в искусстве. Надо выбрать другую цель. — Но скажите, а где же Ваш заявленный исполнитель?
— Ослеп? — Решил я и дальше отыгрывать грубого подростка. — Вон же, с инструментом в руках. — И ткнул пальцем в Петелу.
Удивились оба.
— Она?
— Я? — Чего это девушка-то удивляется?
— Но это же совершенно невозможно! — Вскричал маэстро. Похоже, он не притворяется, а как раз из тех, для кого вся жизнь — сцена. — Я не дам портить свой конкурс.
— Не решай за императора. — Тут же снова поймал я его на слове. — Сначала сходи, спроси у него. — Сделал вид, что говорю совершенно серьёзно. А что, я подросток, мне можно. — И если он будет против, то я согласен поменять участника.
Маэстро почему-то не возмутился, а всерьёз задумался. Неужели, действительно сходит к императору? Мой расчёт был на то, что Федька по этому вопросу вызовет к себе родственницу. До конкурса или после — не так и важно. Я обещал, что мой план «чёрного пиара» позволит поговорить ей с императором наедине.