Тишину нарушил Рукастый:
— Я все-таки не понимаю, что Сияющий Свет делает на той лодке. Я думал, он отправился по торговым делам. Я же сам видел, как он уезжал! В его каноэ было полно съестных запасов. Это было в первый день Тростника, если помнишь. Ты еще тогда подумал, что глупо пускаться в такой день в дальний путь.
— Видать, съестные запасы он вез для Тельпочтли, Проворного и колдунов, — решил я.
— И это означает, — продолжил мысль мой брат, — что тогда они еще не переругались между собой. Так ведь? Иначе Сияющий Свет не полез бы добровольно к ним в заложники, да еще с таким запасом харчей!
— Но из-за чего им ссориться? — недоумевал Рукастый.
На этот вопрос я ответить затруднялся — откуда мне было знать, что творилось в голове у торговца?
— Вероятно, Сияющий Свет хотел где-нибудь затаиться на время, скрыться с глаз долой от торговцев и тем паче от главного министра! Он велел матери говорить всем, что уехал по торговым делам. Возможно, поэтому тебя, Рукастый, и попросили доставить его послание к моему хозяину — ведь тогда ты смог бы подтвердить, будто он и впрямь отправился куда-то на лодке, полной провизии. А на самом деле он никуда не поехал, ему просто надо было где-то спрятаться. Лодка Тельпочтли оказалась самым подходящим местом. Возможно, после нескольких дней тесного общения с этим порочным юнцом Тельпочтли с Проворным сочли, что от него будет больше толку как от заложника, а не как от гостя. Но только как же тогда…
Я понял, что последние мои рассуждения никуда не годятся. Ведь Лилия говорила мне, будто Сияющий Свет не знал, где находится склад Туманного. А если так, то Сияющий Свет не мог отправиться к Тельпочтли сам — добровольно или по принуждению, — ибо попросту не знал, где его найти.
Но так могло оказаться только при одном условии — если Лилия сказала правду.
У Лилии не было причины лгать мне в этом, и у ее отца тоже — когда он говорил мне то же самое в опустошенной комнате. Но ведь Сияющий Свет мог наврать им обоим.
Как только меня осенила эта мысль, запутанный клубок всех нагромоздившихся за последние дни событий начал распутываться. Все лишние ниточки, все пустые концы и обрывки разом исчезли, и осталась только правда.
Да я и сам, оказывается, знал правду уже сегодня вечером, только не осознавал этого. Я даже поведал об этом Льву и Лилии, не сообразив, что говорю.
— Мы все неправильно себе представляли, — начал было я, но Лев перебил меня:
— Из-за чего они там перессорились, ты спросишь у них сам очень скоро. Вон мост!
Каноэ главного министра нырнуло в черный провал и вдруг исчезло из виду. Мы только услышали тихое шипение затушенного о воду факела, и с этого момента вокруг не видно было ничего, кроме звезд на небе и слабого зловещего свечения самой воды.
Волоча весло по воде, Рукастый подплыл к другой лодке.
— Эта бухта находится чуть южнее Чапультепека. — Лодочник моего хозяина продолжал шептать. — Скоро там будем, вот только найдем акведук. Интересующая вас лодка стоит на якоре у самого входа в бухту, довольно далеко от берега.
— Это и понятно, — пробормотал мой брат. — Он же не хочет, чтобы колдуны попрыгали за борт и удрали вплавь. Нам надо постараться войти в бухту бесшумно и подплыть к ним со стороны берега, чтобы перерезать им возможные пути к суше.
Старик Черные Перья молча толкнул лодочника ногой, и тот неохотно взялся за весло.
— Если в бухте и есть какая лодка, то я лично ее не вижу, — шепнул мне Лев.
Мы лежали на носу каноэ и тщательно вглядывались в темноту. Встать или сесть мы не отваживались — боялись спугнуть добычу.
— А с чего мы взяли, что приплыли куда нужно? — тихонько спросил Рукастый.
— Ему, наверное, виднее. — Я мотнул головой через плечо, туда, где в кромешной тьме за нами бесшумно скользила лодка моего хозяина. — Наш провожатый, по-моему, ужасно обрадовался, когда нашел акведук. — Он даже не сдержался, издав радостный возглас, когда в темноте показалась невысокая каменная стена. Теперь мы уже порядком удалились от нее и, идя параллельно берегу, с каждым мгновением приближались к предполагаемой цели.
— Хоть бы уж куда-нибудь пришли, а то ждать просто нестерпимо! — посетовал я, стараясь унять дрожь. Ночка и впрямь выдалась холодная. А уж как, наверное, замерз Рукастый, которому пришлось снять с себя набедренную повязку, чтобы обмотать ею весло!
— Они наверняка где-нибудь посередине акведука, — предположил Рукастый и, опустив весло на воду, погреб.