Когда Глу подошла к зеркалу, размахивая рукой для разминки и приговаривая, что никому теперь против нее не устоять, он часто задышал, и у него привычно затряслись колени. А может, все-таки не надо, Глу? - хотел было он сказать, но быстро отогнал от себя это наваждение, понимая, как глупо бы прозвучали эти слова. Да и, в конце концов, не должно же все быть настолько ужасно? - пытался он себя успокоить. Ведь они тренировались чуть ли не целый год, и кто знает, может, их теперешней силы будет достаточно для того, чтобы не помереть хотя бы на отборе. К тому же в их победе заинтересованы могущественные Вещатели, которые уверены, что все пройдет удачно.
- Так с чего бы тогда мне беспокоиться? - вслух подумал Гиор.
Глу посмотрела на него и промычала:
- Мм-м?
Но не переживать он уже не мог.
Нам каюк, - печально решил он.
- Эй, Глу, - Гиор положил руку ей на плечо, - расскажи, пожалуйста, о своих приключениях. Тебе наверняка есть чем поделиться. Все-таки не каждый день выпадает возможность отправиться в девятимесячный отпуск прямиком в ад, - натянуто пошутил он и издал нелепое подобие смешка. Он всеми силами пытался потянуть время перед выходом к первой арене.
Глу лаконично отделалась:
- Да, там было жутко весело... сколько же крутых грешников я повстречала... ох, нет, лучше не буду ничего говорить - а то ты еще обзавидуешься и завывать начнешь, мол, почему и тебя не скинули. Хе-хе. - И шагнула в зеркало.
(Глу была убеждена, что Гиор изменился в лучшую сторону и теперь полностью разделяет ее пристрастия: мордобои, полагала она, и ему теперь полюбились. На протяжении всех девяти месяцев она с огоньком в душе ждала их скорейшей встречи, веря в то, что за это время демон уж точно огрубеет, прибавит в силе и разучит пару-тройку хорошеньких ругательств. В том же направлении мыслил и Гиор. Он надеялся, что его подруга, ежели действительно сможет выбраться из ада, несомненно станет другой. Плохой ли, хорошей ли - было неважно, главное, чтобы произошли хоть какие-то сдвиги. Глядишь, и избавилась бы от привычки вовлекать его в жуткие неприятности. Однако на деле все вышло совсем иначе: ни один, ни другая ни чуточки не изменились. Будто бы и не расставались они вовсе. Впрочем, Глу до сих пор ни разу не упомянула о Лире Блейк, той загадочной девчонке, которая перед их с Гиором разлукой объявила ее своим главным противником. С чего бы, интересно, ей не вспомнить об этом сейчас? Может, ее натура все-таки претерпела небольшие изменения, и теперь Глу не так интересны бессмысленные разборки? Хм.)
- Ай! Что за чертовщина? - ойкнула Глу и принялась натирать лоб - пройти сквозь зеркало почему-то не вышло, она так и стукнулась об него головой. - Эй, глазище, как это понимать?
- Вы не можете пройти вместе с демоном, - ровным роботоподобным голосом раздалось в ответ. - Спрячьте его в блонк. Таковы правила.
Глу раздраженно скривила губы.
- Гадство. Если я войду сама, мое появление будет не так круто выглядеть: все подумают, что я стесняюсь своего демона, слабак какой-нибудь, решат. - То, что остальные участники также останутся без видимого сопровождения демонов, она будто бы и позабыла - видать, распланировала уже выход вместе с Гиором, вот и разнервничалась, когда получила отказ. Подумав об этом - что же задумала Глу на случай, если бы им было дозволено пройти вдвоем, - демон поблагодарил организаторов за этот запрет, иначе кто знает, в каком свете девушка выставила бы их. Поди, показательную драку еще бы устроила. - Ладно уж, - буркнула она и, не оборачиваясь, протянула блонк назад. - Ныряй, дружище.
Ватер Гиор сглотнул - и, захлюпав, перебрался куда было велено.
Наконец Глу получила добро на переход. Она в последний раз зло зыркнула на глаз над зеркалом - и молча перешла на ту сторону.
В новооткрывшемся зале было темно и холодно. В центре стоял массивный стеклянный куб, расположенный на невысоком плато, к которому вели четыре каменных лестницы со всех сторон, - тусклые подсветки вокруг него, в виде небольших глазиков, были единственным источником света в этом огромном помещении, места в котором с лихвой бы хватило хоть на тысячу персон. Имеющихся «лампочек» было достаточно для того, чтобы не споткнуться и разглядеть перед собой темные фигуры прочих участников, расположившихся вокруг большого куба, занимавшего около трети всей площади.
Внутри царила абсолютная тишина. Ни шепота, ни нервного перешагивания из стороны в сторону, ни хруста костяшек пальцев для разминки, ни даже тяжелого дыхания - все точно окаменели. Народу было много, наверняка большая часть уже подоспела. Однако... отчего такое настроение? Здесь же определенно масса таких, кого хлебом не корми - дай только к кому-нибудь пристать и похвастаться своей силой.