Раздался оглушительный взрыв. Пол аквариума переполнилось фиолетовыми и зелеными всполохами. Ни каменный пол, ни стеклянный корпус, как и предупреждал демон-проводник, не пострадали. Пострадал только грешник. Впрочем, не совсем так. Когда все поутихло и сизый туман, оставленный взрывом, рассеялся, бородатого мужчины внутри уже не было. От несчастного совершенно ничего не осталось. Один только его дух - пульсирующая светом четырехконечная звезда, - потерявшая тело, витала на его месте.
- Хвастун чертов, терпеть не могу, - ругнулся Олбин Вихревой. Демон нажал на красную кнопку, на обратной стороне пульта, и дух поверженного грешника вскружился, взметнулся вверх - и испарился. - Доставлено. Надеюсь, вам понравится, Мсье Сатана. - Затем без помощи рук вскочил на ноги, недовольным взглядом смерил оставшихся участников и спросил: - Ну, есть еще желающие?
Желающих больше не нашлось.
- В таком случае начнем, наконец, настоящий отбор. - Демон протянул пульт антеннкой вниз, несколько раз кликнул по дисплею - сенсорному, наверное, - и перед каждым из присутствующих появился черный хрустальный шар, размером с бильярдный. Шар продолжал вращаться и парить перед участниками, пока те не взяли его в руки.
- И сразу хочу предупредить, - договаривал Олбин Вихревой, встряхнув головой, - распределили мы эти штучки среди вас случайным образом - никакой уловки здесь нет, уж поверьте. Я и сам не знаю, что и кому из вас досталось. Сейчас только вам об этом известно.
Глу быстрым движением схватила выскочивший перед ней шар и покрутила его в руках. Холодный. Да еще как.
- Цифры, которые вырезаны на них, - продолжил демон-проводник, - означают: желтая - ваш номер на очередь к пушке, красная - уровень мощности выстрела, с которым вы будете бороться.
На шарике Глу желтой краской была залита вырезанная двадцатка, красной - восемьсот хитов.
«Мне досталось меньше, чем тому первому выпендрежнику, - с досадой заметила она. - Чтоб вас всех! Я хотела как минимум три тысячи».
Тем временем близнецы-спорщики, стоявшие около Глу, затеяли новое пари:
- Эй, как насчет того, что нам досталось не меньше полутора тысяч? - предложил братец-победитель. Ни один ни другой пока еще не проверили выпавшие им цифры. К тому же - что было странно - перед обоими появился только один шар. О ком-то забыли? Или они собираются выступать вместе? Но разве так можно?
Братец-проигравший призадумался и решил:
- Хорошо, давай. Ты вроде не подглядывал, а шансы на победу здесь одинаковые.
Проверили. Восьмые на очереди, мощность грядущего залпа - две с половиной тысячи хитов.
Братец-проигравший - проигравший и в этот раз - несколько раз стукнул себе кулаком по лбу и раздраженно затопал на месте.
- Итак. Все успели порадоваться выпавшим на вашу долю циферкам? Тогда давайте же начнем. - Олбин Вихревой свалился на задницу, поджав под себя ноги, и произнес: - Номер первый, пройди к аквариуму, будь так добр.
Глу расслышала мерные шаги где-то с той стороны куба и возбужденно навострила ушки - началось!
- Участник, назови свое имя и количество хитов, - потребовал демон.
- База Блэк, десять тысяч.
Глу так и оторопела.
Глава 51 - Возвращение бандита
С того момента, как Глу и Ватер Гиор покинули тренировочный дом, парящий над адом, прошло не больше десяти секунд. Додож Бледнокрылая, проводив их глазами, сделала глубокую затяжку, выдохнула слово «win» - и зашагала обратно в дом.
Внутри ее ждали Птолемей и Псатри. Вещательница была встречена взглядами братьев - привычно пустыми, но где-то в глубине наверняка требующими ее отчета.
- Девчонка готова. - Додож причмокнула сигару. - Ручаюсь - мы добьемся своего. Она выйдет в победители.
Псатри издал какой-то невнятный возглас. То ли от того, что его ткнули чем-то острым, и он так вскрикнул, то ли потому, что хотел порадоваться хорошим новостям, то ли еще отчего-то. Но так или иначе - у него ничего не вышло. Звуки, которые он пытался воспроизводить в подходящей ситуации, больше походили на стоны немого аутиста, чем на знакомую хоть кому-нибудь эмоцию.
- Надеюсь, в этот раз у нас все действительно получится, - психоделичным распевом молвил он. - Предыдущие Игрища, хоть наш грешник и одержал в них победу, доставили нам только еще больше проблем.