Пока Гру тискала его, как домашнего питомца, тягая по комнате, Зехот полностью пришел в норму.
- Любимый, как же я скучала, пока тебя не было.
Напоследок она чмокнула его в губы, отчего тот весь побледнел, усадила на диван, прилегла ему на плечо и принялась поглаживать его живот. Но так как притворяться романтиком больше нужды не было - расстроить Гру, казалось, уже никому было не под силу, - он отпихнул ее ногой и стал плеваться в сторону. Отвергнутая, но вовсю счастливая Гру хихикнула и придвинулась к нему снова. Зехот хотел было повторить свой жест. Но как только он поднял ногу, в ее глазах вдруг на мгновение мелькнуло возмущение. Оробев, он решил-таки повиноваться.
«Вот же невезуха! - после раздумывал он. - Дочка Разора... И как Гру умудрилась узнать ее лицо? Она же крохой еще была, когда мы видели ее в последний раз. Ух, если бы только я проявил осторожность - успел бы сочинить чего поубедительнее, пока возвращался. Но кто ж знал, что у этой женщины такая крепкая память!».
- В твое отсутствие, дорогой, успели стартовать Греховные Игрища, - продолжала тем временем Гру. - Правда, только первый этап, отборочный. Сказали, что его не транслируют. Одну только общую фотографию всех участников прислали. За пульт можешь не хвататься - на ней все равно ничего не разобрать, темень жуткая, кроме подсвеченного стеклянного куба практически ничего не видно.
Но Зехот уже знал об этом. Прежде чем покинуть букмекерскую залу, он засвидетельствовал, как в микрофоны дали знать всем присутствующим о начале отборочного тура, а под потолком возникли четыре огромных экрана, на которых выставили невзрачную панорамную фотографию. Говорить жене он об этом не стал.
Заключенный в ее объятия, он утешал себя фантазиями о том, как купит новый большой телевизор на выигранные денежки.
Глава 56 - Надвигающаяся буря. Гнев Олбина
- Д-дорн Аппей, п-полторы тысячи хитов, - сквозь стиснутые зубы процедил поднявшийся к кубу грешник. Из-за лютой неуверенности он неприятно заикался и сглатывал слюну через каждое слово.
Это был молодой кудрявый парнишка, на которого, очевидно, произвели сильнейшее впечатление выступления его соперников. Его рубашка насквозь пропиталась холодным потом, сузившиеся зрачки дергались, как полоумные. Предположить, что он верит в свой успех, не рискнул бы сейчас даже слепой. Отчаянием и желанием убежать куда-нибудь подальше - лишь бы только не принимать участие в этом страшном отборе, каким он ему теперь виделся, - от паренька разило что вонью от борова.
Едва ворочая ногами, он нарочито медленно прошел внутрь, занял напольную метку и повернулся лицом к пушке.
Жалко было на него даже смотреть. Если не сейчас, так через секунду-другую он был готов разрыдаться и рухнуть на колени, выпрашивая у демона освобождения от Игрищ.
Страх боли и предстоящей участи одолели бедолагу. Вечное ничто в утробе Мсье Сатаны. Одна только мысль об этом заставляла парня содрогаться. Став свидетелем того, как первый смельчак распрощался с жизнью, не справившись с тысячью, и как второй без видимого труда отразил десять, он пришел в непреодолимое уныние; подобный контраст напрочь лишил его всякой веры в свои возможности.
«Даже если я выживу здесь, на следующем Игрище все равно паду от рук одного из этих титанов, - думая, с ужасом поглядывал он Базу. - Мне ни за что не победить! Ни за что...»
Олбин Вихревой молча поднял пульт, отжал необходимую мощность и дал пушке команду к пальбе. Он с отвращением искривил губы волной, желая как можно скорее распрощаться с трусом, стоящим внизу.
- И как только этот мусор умудрился попасть на Игрища. Никогда не...
Но тут его перебил громкий голос из толпы ожидающих грешников - голос, до нервной дрожи знакомый:
- Кстати, раз уж подвернулся случай заговорить с тобой - хотелось бы еще кое-что уяснить.
Глаза демона тут же вспыхнули как у зверя, и он принялся взглядом судорожно искать говорившего. Савицкая Нина в одиночестве сидела на каменном обломке, отколовшемся от стены во время недавней потасовки, недалеко от куба. Закинув ногу на ногу и по привычке смотря на кого-то другого (только не на того, с кем говорит), девушка продолжала: