Нина собиралась повторить свою претензию вновь (на сей раз в более требовательной форме), но Олбин ее опередил:
- Всего есть семь Игрищ. Отборочный тур, хоть и не транслируется, официально числится полноценным этапом турнира. В это и второе испытание вашим проводником буду я.
Сказал он об этом так, будто делал это впервые. Вслух признать свою ошибку и извиниться он был неспособен - его нервные струны и без того были слишком туго натянуты. Однако и такой ответ устроил дотошную девушку, и больше она к демону не обращалась.
После этого атмосфера была окончательно разглажена, а единственные оставшиеся неровности - нахмуренное лицо Олбина и вздувшиеся на его руках вены - были не так заметны и значительны, чтобы кто-нибудь снова поднял разговор о прервавшейся драке.
Думаю, теперь стоит и нам с вами, дорогой читатель, до тех пор, пока не придет время, не вспоминать об этом. Многое осталось не разрешенным и покрытым тайной - но для этого есть будущие главы. Сейчас же давайте настроимся на дух великих Греховных Игрищ - и вернемся к отборочному испытанию.
Вслед за неудачей участника под номером три последовала череда новых поражений. Следующие грешники хоть и казались гораздо более уверенными в себе, вылетали иной раз быстрее, чем давший слабину кудрявый парнишка. Четвертому номеру, как оказалось, выпало даже больше, чем Базе - целых одиннадцать с половиной тысяч. Неудачливого мальчишку разорвало на кусочки, едва он поднял руку и настроился на удар. Пятый и шестая прогорели по неосторожности: недооценили выпавшую им мощность и расслабились не вовремя. Стоило им лишь самую малость ослабить защиту, как сгусток бурой энергии, уже почти угасший, вдруг весь заискрился, завопил по-звериному и с такой силой прижал изумленных грешников, точно до этого использовал не больше трети своего заряда. Так полегли и они. Седьмой вообще учудил не пойми что: отвернулся от пушки, закрыл глаза, улыбнулся легонько и раскинул руки в стороны. Что это был за жест - так никто и не понял. То ли он собирался продемонстрировать всем свои навыки, справившись с испытанием не глядя, но что-то пошло не так, то ли просто помешался от волнения, то ли еще что. Впрочем, теперь это было неважно.
Наконец подошла очередь восьмого номера, братьев Лорри - Ная и Шу.
- Кто там следующий кандидат на выбывание? Вперед, - без былого энтузиазма зачитал Олбин Вихревой, уже успевший заскучать, - после Базы Блэк и Мей Анубис, пока ни одному не удалось показать достойное выступление.
Однорукие спорщики игриво усмехнулись и дали друг другу пять.
- Ну наконец-то. Оттянемся же по-полной! - с азартной улыбочкой протянул тот, что всегда проигрывал. Звали его Най.
- И нечего так сиять. Всего лишь отбор ведь, самое интересное еще впереди, - почесал кончик носа извечный победитель. Шу.
Глу оттопыренным кверху большим пальцем молча пожелала им удачи.
Оба кивнули ей, переглянулись напоследок и зашагали вперед. Най впереди, Шу, с сунутой рукой в карман, - позади.
«Сильными они определенно не выглядят, - пока провожала их взглядом, думала Глу. - Интересно, каковы парни в бою? Поглядим, поглядим. - Закусила губу и хмыкнула. - Но вот что мне любопытнее: какого лешего эти двое выступают в паре? Так разве можно? Что за фокусы! Я тоже была бы вовсе не прочь с кем-нибудь объединиться. - И тут же в мыслях посмеялась над собой: - Хотя нет - мне и соло не в тяжесть одержать победу».
Недоумевала не только Глу. Аналогичный вопрос - почему эти двое шагают дуэтом? - интересовал и остальных. Не знал ответа и Олбин Вихревой: из принципа не ознакомился со списком участников, где мог бы об этом загодя разузнать, а потому сейчас, как и все, со скептическим выражением на лице следил за братьями Лорри.
Когда те дошли до подножия и стали подниматься по ступенькам, он строго окликнул их и спросил:
- Вы чего удумали, близняшки? Не можете расстаться ни на секунду? Кончайте с этим. Сейчас мне нужен только восьмой. Поцелуйтесь на прощание - и живо по своим по местам.