«Надо же - говорящая змея! - про себя восхитилась Глу».
- Уже? Так быстро? - залепетала Бубушка. - Я думала, ей здесь еще как минимум несколько часов сидеть.
- Нет-с, уже пора, - прошипела гадюка.
- Глу Шеридьяр, ты готова? - басом спросила вторая гостья (впрочем, не таким уж и басом - голосок ее был сродни голосу пятилетней человеческой девочки; но в сравнение с писклявыми Плюфками звуки она все-таки издавала грубые и некрасивые).
- Готова для чего? - азартной улыбочкой улыбнулась Глу и принялась разминать кулаки. - Встретиться с Вещателями и хорошенечко им наподдать? Хе-хе. Всегда готова!
Девочки, которые виделись с ней впервые и потому не знали всех ее причуд, переглянулись (нет, с одной стороны оглянулась только змея), пожали плечами - и поманили ее за собой. Сами же двинули в сторону бассейна, из которого вышли.
Глу подошла к самому краю и присвистнула:
- Я думала, что это купель. А тут, оказывается, портал самый настоящий.
Дно бассейна светилось ярко-голубым, было упругим (точно резина под воздействием тепла, его поверхность то холмиками, то впадинами покрывалась; уровень воды, однако, не изменялся ни на йоту) и полупрозрачным - на той стороне отчетливо просматривался туннель, уходящий глубоко вниз. Светильники в виде живых глаз выглядывали из стен через каждые несколько метров.
- Стоп. Так это что получается - я могла вас не дожидаться и сама отсюда свалить? - сказала Глу.
- Нет-с, это возможно только-с в сопровождении одной из нас, - ответила змея.
- Ух, как же у вас здесь все сложно!
Глу попрощалась с Бубущкой, пообещав, что они еще встретятся, и она ее обязательно познакомит с Ватер Гиором, который ту так заинтересовал (грешница испытывала что-то вроде гордости, зная, что Ватер Гиор может быть кому-то интересен, пусть и как объект для унизительных подшучиваний и удивлений). Обе Плюфки схватились за края ее майки.
- Я иду, Вещатель! - прокричала Глу - и прыгнула в воду.
Когда троица исчезла, и бассейн притих, Бубушка напряженно промолвила:
- Как... она меня назвала? - Ее глаз задергался, точно от нервного тика. - Бу... Бубушка? - Помолчала. - Как же... унизительно. - И сокрушенно повесила голову.
***
Когда водный барьер и тягучий портал были преодолены, и Глу очутилась в огромном туннеле без лестниц и чего-либо еще, на чем можно было бы спуститься вниз, Плюфки кивнули друг другу - и отпустили ее. Глу не сразу сообразила, что больше ее ничего не удерживает от того, чтобы камнем полететь навстречу далекому дну и наконец превратиться в блин.
- ВЫ ЧЕГО УДУМАЛИ?! - заверещала она, набирая скорость. Пока было неясно, зачем ее проводницы так поступили, но то, что подхватывать ее обратно они не собирались, со временем стало очевидно.
Глу зло оскалилась и через кувырок перевернулась головой кверху.
- Не больно-то и надо, - огрызнулась она. - Как-нибудь да приземлюсь.
Дно не показывалось еще с минуту. До приземления оставалось всего ничего.
Глу полностью освободила легкие от воздуха и задержала дыхание - в какой-то глупой передаче по телевизору услышала, что так падать с большой высоты менее опасно. Однако под конец не выдержала и заорала на чем свет стоит. Произошло так потому, что твердым (как предполагалось) дном, на которое Глу вот-вот должна была свалиться, оказался гигантский живой глаз. Существующий сам по себе, отдельно от чье-либо тела, он медленно приподнял свое огромное веко и засветился. Сие зрелище произвело на девушку неизгладимое впечатление. Ей была настолько противна мысль, что придется падать на эту гадость, что она, будто бы и в самом деле находя свои действия разумными, замахала руками, пытаясь взлететь.
К счастью, Плюфки ее перед этим нагнали и таки поймали.