Заботливо поглаживая ее по спине (и еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться) Зехот помог жене оправиться. Когда Гру наконец отошла, они оглянулись.
Прямо перед ними высилось огромное во всех отношениях черное, как облака над головой, здание, походившее на цирковой шатер. (Если предположить, что это действительно был цирк, то, судя по его размерам, веселили публику там не иначе древнегреческие титаны.) Его макушку венчал вогнутый треугольник с лежащим поверху полумесяцем. Размером с трехэтажный дом, вылит этот символ был из чистого серебра. Багровый цвет неба переливался в нем подобно пятнам крови. У самого входа важно стояли две исполинские статуи ужасных демонов. Одной рукой они поддерживали чернокаменную надпись «Миллионные Греховные Игрища», а другую, выпрямив, держали на весу, указывая с силой сжатым кулаком вперед.
Так как здание было обнесено высоченным забором, посмотреть на сам город демонов было невозможно. Одна только башня Вещательного Центра представала перед глазами гостей с Земли, которую - в силу ее размеров - можно было видеть из любой точки Хэллинга.
- Эй, а эти Игрища, должно быть, весьма популярная забава. Гляди-ка, - обратил Зехот внимание на внушительную толпу людей, собравшуюся у главных входных ворот. Судя по их дорогим костюмчикам, позволить себе приобрести билет могли только богачи. Впрочем, среди них мелькали и те, кто был одет попроще - видимо, быстро накопить тоже было в пределах возможного. - Как же мы протиснемся? Видать, придется пробивать дорогу силой, - весело осклабился он.
- Не придется, - вклинился Птолемей Бледнокрылый. - Здесь кассы для тех, кто прибыл из мира живых. С другой стороны - для демонов. Для тех же, кто был приглашен одним из участников, здесь имеется другой - вип-вход.
Гру довольно кивнула (в отличие от ее мужа - тот бы и не прочь был побуянить в толпе), и Вещатель провел их к специальным дверям.
Там их с улыбкой встретил краснокожий демон, по-праздничному разодетый (по-праздничному - в человеческом понимании: костюм с блестками, бабочка, синие брюки) и вполне себе симпатичный. Птолемей сказал, что теперь он займется ими, и удалился.
- Впервые на Игрищах, да? - осведомился демон. В своем заключении он ориентировался на то, что их сопровождал Вещатель. Прочие вип-гости (по крайней мере, большинство) следовали самостоятельно. - Что ж, пройдемте за мной.
И Гру с Зехотом по черному длинному коврику, точно на голливудской встрече, прошли внутрь, сквозь отделанные жемчужинами и серебром двери. В сравнение с главными воротами (грубыми и страшными), то были маленькие, элитные дверцы для высокочтимых посетителей.
Вопреки ожиданиям, едва они ступили за порог и повернули за угол, как уперлись в высокое зеркало, обрамленное камнем. Над ним светился небольшой золотистый глаз, вделанный в стену.
Ни тебе шикарных залов с балконами, лестницами и фонтаном посередине, ни официантов с подносами с закусками, ни играющего за роялем пианиста - словом, ничего такого, на что мог бы понадеяться тот, кто был здесь впервые. Ну а как иначе? Ведь изначально все именно к этому и шло. Коврик под ноги, садик с неземной природы растениями, чаши с черным огнем, размашистый, вырезанный из камня навес - как тут не решить, что за дверьми тебя ждет интеллигентное собрание, а не тупик в виде гигантского зеркала и живого глаза поверху?
- Гру Шеридьяр. Зехот Шеридьяр. Фаворит - Глу Шеридьяр. Принято, - невидимыми устами озвучил глаз, и на поверхности зеркала заиграла мерная рябь, как от брошенного в воду камня.
- Ого, - удивился Зехот и замахал глазу рукой. - Оно умеет говорить.
- Теперь вы можете пройти прямо в свои апартаменты, откуда и будете наблюдать первую половину турнира (идентифицировав ваши личности, око создало пространственный туннель прямо к нужной комнате), - сказал демон. Затем достал из внутреннего кармана какую-то брошюру и протянул ее супругам. Предложенное взяла Гру. - Здесь указаны имена всех участников, популярность каждого среди болельщиков и коэффициенты ставок, которые вы можете сделать. У вас ведь с собой достаточно денег? Зритель, кем бы он ни был, обязан поставить определенный минимум на одного из участников.
- Да, да, ваш крылатый товарищ, - упомянул Зехот Птолемея, - предупредил нас еще год назад. Денег хватит. - И похлопал по карману брюк, где, по всей видимости, лежал кошелек.
Пока Гру искала в списках имя своей дочери, а затем долгое время любовалась ее фотографией, краснокожий демон закончил:
- Тогда у вас есть еще около часа, чтобы решить, на чью победу будете ставить. - Он отвесил легкий полупоклон и руками указал на зеркало. - Итак, прошу...