Ло Братту было около двадцати лет, когда у него окончательно съехала крыша, и он начал буйствовать, не помня себя. Так как никто из демонов не имел полномочий на убийство человека, нам нужно было срочно найти того, кто смог бы усмирить его. Среди мертвецов мы отобрали тех, кто был более всего предрасположен к греховному искусству (впоследствии их классифицировали как грешников первого класса), и наскоро провели первые в мире Греховные Игрища. Разумеется, перед этим мы дали им время для специальных тренировок - что и вас ждет в свою очередь. Но об этом чуточку позднее.
Итак. Наконец победитель был определен. Ему выдали новое тело, отправили обратно на Землю, и первородный синнер приступил к своему первому заданию. - Последовала небольшая пауза. - Спустя три дня яростного поединка Ло Братт был уничтожен. Однако эта битва дорого нам обошлась... Господствующие виды организмов на планете (люди-гиганты и динозавры) последовали вслед за биотом. Очень много времени потребовалось на то, чтобы привычная для вас жизнь вновь зацвела. Однако всесущий конец все же был предотвращен.
С тех пор, дабы на стороне живых всегда был тот, кто способен их защитить, непрерывно проводятся Греховные Игрища. С каждым разом мы надеемся на то, что гордые ряды синнеров пополнятся еще одним грешником. Я верю, что среди вас есть именно тот, кто нам нужен.
Вещатель облегченно выдохнул - так, будто его, слава богу, освободили от тяжелой работы. Вероятно, ему порядком поднадоело на протяжении уже многих миллионов лет зачитывать одну и ту же историю; основную часть рассказа он пересказал так быстро, словно хотел как можно скорее покончить с этими приевшимися условностями и перейти, наконец, к объяснению правил.
- Такова история зарождения великих Греховных Игрищ, - с натянутой торжественностью подытожил он. Затем дал себе передохнуть некоторое время и продолжил: - Ну а теперь я в общих чертах обрисую вам то, что вас ждет дальше. Итак. Турнир состоит из семи этапов, на каждом из которых будут испытываться ваши боевые качества.
«Так, нужно сосредоточиться! - напряглась Глу. - Я почти ничегошеньки не поняла из того, что он прострочил о том престранном грешнике (как там его звали?)... Но правила-то уж никак нельзя прослушать!»
- Первый этап - отборочный. - Содом Бескрылый поднял указательный палец. - Этот сезон собрал ровно девяносто грешников первого класса, соответствующих требованиям Игрищ. Но примерно половина из вас вылетит уже при отборе. Первый тур - всего лишь прелюдия к основным состязаниям. Каким образом мы будем откидывать из вас слабаков - узнаете позже. Однако... - Его брови сдвинулись к отсутствующей переносице. - Это произойдет только через девять месяцев.
«?»
- Ни один из вас на данный момент не сможет пройти отборочное испытание. Все вы, какими бы сильными не были среди живых людишек, здесь не стоите ровным счетом ничего. Но это только пока! Итак, - громко оправился он. - Перед тем, как приступить к первому этапу, вам предстоит пройти специальную тренировку, которая продлится ровно девять месяцев. Сможете ли вы развиться за это время настолько, чтобы переступить хотя бы через первую ступеньку на пути к победе - полностью зависит от вас.
«Чего? Он это серьезно? - Будь то в ее силе, челюсть Глу бы сейчас отвисла до самого пола. - Что же это за испытание такое, для которого требуется столько тренироваться! Да и... это ведь только начало. Даже если я пройду его, что же дальше-то меня ждет? Хм. - Теперь бы она улыбнулась. - У меня уже дух захватывает!»
- Для этого, - заканчивал Вещатель, - вам будет предоставлен специально оборудованный зал. Там вы сможете найти все, что только пожелаете: утяжелители на любой вкус, искусственные спарринг-партнеры с регулируемой силой, разнообразные тренировочные механизмы и пр. и пр. Но и это еще не все. Каждого из вас поручат индивидуальному тренеру. И ими станут (здесь он добавил интригу тем, что замолчал на несколько секунд)... Вещатели, которые были ответственны за ваше дело.
Зал наполнился резким запахом удивления. Хоть того и нельзя было увидеть, все были обескуражены этой подробностью определенно.
«Ничего себе! - пропела про себя восхищенная в высшей степени Глу. Новость так ее поразила (в положительном смысле), что казалось: девушка вот-вот преодолеет запрет на движения и запрыгает от радости. - Меня год без малого будет тренировать Вещатель собственной персоной? Яху-у-у! Чего еще можно было желать? Гиор, ты уж извини, но я тебя совсем не понимаю. Какие же мы с тобой неудачники, когда вокруг - столько везения? Да за такое время (и с таким-то наставником) не то что демоны - сам Сатана мне потом будет неровня!»