— Какие варианты? — спросил я, медленно опуская руку от пояса.
Он ухмыльнулся.
— Вы заходите в клетку. Добровольно. — Он провел пальцем по воздуху, и ледяные кристаллы потянулись за его движением, сверкая в тусклом свете. — Я запечатаю вас, возьму ну из ваших «Прогулок» и исчезну. Выберетесь через несколько дней.
Я обменялся взглядом с Яраной. Ее глаза медленно закрылись в согласии.
— Ладно, — сказал я, делая первый шаг к клетке.
Бывший пленник наблюдал, как мы перебираемся через торчащие до высоты груди прутья.
— «Прогулки», — протянул он руку.
Ярина сняла сапоги, я тоже. Отдал их ему.
Сев прямо на пол, он примерил сначала одни, потом другие.
— Сапоги твоей подруги сидят лучше, — заявил он, кидая мне обратно мою пару.
Ярана не издала ни звука, но я видел, как дрожит ее нижняя губа.
Бывший пленник взмахнул рукой. Верхняя половина клетки поднялась из дальнего угла пещеры и опустилась обратно на то место, откуда отлетела. Затем он подошел к холодильному артефакту и провел ладонью по его поверхности. Лед потянулся за его пальцами, как живой, обволакивая стыки решетки толстым слоем инея.
— Два дня, — сказал он, отряхивая руки. — Может, три.
Затем вернулся к холодильнику и доел его содержимое, а потом просто вылетел прочь из пещеры, оставив нас наедине с постепенно затухающим фонарем.
Я подошел к решетке, протянул руку к налипшему на стык льду. Он был идеально прозрачен, словно стекло, но при этом излучал невероятный холод.
Достав «Энго», я рубанул ей по льду. Тот лишь глухо звякнул. Второй удар — с разворота, со всего размаха. Суставы болезненно отозвались, но на льдине осталась лишь крошечная зарубка.
— Черт возьми! — я встряхнул онемевшей рукой.
Ярана, вроде как ошедшая от шока, сидя в уголке, подняла голову.
— Придется дождаться, когда этот лед растает, — голос ее звучал очень устало и без прежней уверенности.
Осознание того, что пленник, притянув ее к себе и выдернув меч, мог с той же легкостью убить девушку, явно до сих пор на нее давило.
Я сжал зубы, снова ударив, а потом еще и еще. Но после десятого раза тоже сдался. Стало окончательно ясно, что проще было действительно дождаться, когда мана в этих ледышках иссякнет.
— Прости, — вздохнула Ярана. Глаза ее блестели в полумраке. — Это я… это я нас подвела. Надо было держать дистанцию, не подходить так близко, не поддаваться на жалось…
Я махнул рукой, подходя и садясь рядом. Прутья решетки холодно уперлись в спину.
— Главное — живы. А клетки… — я усмехнулся, — мы и не в таких сидели. Спокойствие, только спокойствие.
Однако через секунду мне уже стоило больших усилий сохранять это спокойствие. Золотая татуировка на груди внезапно ожила — не привычное тепло, а резкий, требовательный импульс, будто кто-то дернул за невидимую нить, привязанную к ребрам.
Голод.
Я едва сдержал вздох. Маска давно не проявляла себя так явно. И нужны были ей прутья клетки, на которые я оперся руками. Я сжал веки, мысленно возводя барьер:
Не сейчас. Не перед ней. Спустя секунд пятнадцать Маска отступила.
Ярана тем временем достала свою флягу, сделала крошечный глоток и протянула мне. Вода была теплой, но все равно освежающей.
— Ну, что, — проговорил я. — Раз уж мы тут заперты, может быть расскажешь все-таки что-нибудь о себе?
###
Внезапный треск заставил нас вздрогнуть. Один из ледяных швов раскололся, частично осыпавшись на пол грудой льдинок. Я встал, подошел, ткнул пальцем в трещину — кристаллическая структура наконец-то потеряла былую твердость.
— Давай попробуем, — пробормотал я, доставая «Энго».
Каждый удар отзывался болью в запястьях, но лед постепенно сдавался. Сначала на одном пруте, потом на втором, третьем… это заняло почти час с небольшими перерывами на отдых, но в конце концов верхняя половина клетки снова стала отдельной и мне удалось приподнять ее, позволив Яране выбраться наружу.
Сам я вылетел следом.
— Надо срочно возвращаться и доложить о произошедшем! — тут же заявила Ярана. — Кто его знает, кто он такой?
— Он выбрался отсюда два с половиной дня назад, — покачал я головой. — Где прикажешь его искать? К тому же, думаю, он сам довольно быстро заявит о себе.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Ну, раз уж мы в тайнике Зарога, давай осмотримся для начала.
Впрочем, осматриваться особо было негде. Пещера оказалась удивительно пустой на потенциальные места для хранения, если не считать массивного дубового сундука, прикованного к каменной стене цепью толщиной в мое запястье.