Металл начал темнеть, покрываясь сетью тончайших золотых прожилок, словно кровеносными сосудами. Процесс занял несколько минут, нужно было коснуться каждого прута по отдельности.
Когда Маска насытилась, прутья стали заметно тоньше, но сохранили форму. Похоже, это были примеси, которые Маску не интересовали. Тем не менее, даже так поглощенного материала хватило на то, чтобы дать мне запас маны, соответствующий примерно четыремстам тысячам золотых.
Еще немного, и я смогу совершить прорыв до Кризиса Сказания. Маска тихо пульсировала, словно довольный зверь после сытной трапезы.
Я быстро перетаскал на кораблик ящики с артефактными ядрами, Хроники и деньги, спрятав записную книжку Зарога во внутренний карман. Ярана все это время провела в трюме, но, когда я встал за штурвал, вышла, уже успев привести себя в порядок — волосы были собраны в тугой пучок, а лицо выражало привычную холодную собранность.
— Все готово? — спросила она.
Я кивнул.
Катер плавно отчалил от шальных Руин, оставив за собой лишь облако пыли.
###
Двигатель катера выл, как раненый зверь, когда мы причалили к пристани Трех Лун, вернувшись туда, откуда не так давно отбыли. Я торопился успеть к сегодняшнему вечеру, едва не угробив корабль.
Благо, денег на ремонт у нас было предостаточно.
— Гостевая стоянка на три дня, — бросил я докеру вместе с купюрой в пятьсот золотых. — И почините двигатель. Остаток заплачу как будем отчаливать и с хорошими чаевыми, только чтобы без лишних вопросов.
Докер подвис на пару секунд, переваривая мои слова, но затем довольно улыбнулся и кивнул.
Выйдя из доков и добравшись до основной части города, я остановился и протянул Яране пять тысяч.
— Вот. На новый меч и «Прогулку». Я пока продам ядра. Времени немного, так что, пожалуйста, давай ты не будешь спорить и говорить о том, что ты мой наблюдатель и должна все время меня сопровождать. Я буду ждать тебя здесь через час, справишься?
Она замерла, удивленно глядя на меня.
— Спасибо… — она прошептала так тихо, что я почти не расслышал. — Думаю, за час ты правда не успеешь ничего натворить. А если что, я узнаю и…
— Знаю, знаю, — я махнул рукой, уже отворачиваясь. — Доложишь обо всем начальству. Но пока — партнеры?
Она кивнула, пряча деньги в карман.
Проводив ее взглядом, я поспешил в торговый квартал.
Продажа ядер артефактов и самих артефактов заняла меньше получаса. Хотя поглощение ядер Хроник уже было куда выгоднее, чем поглощение ядер Сказаний (маны из одного ядра я получил примерно три четверти от того, что смог бы получить от вырученного за него золота), выгоднее все-таки было продавать.
Получив на руки около трехсот пятидесяти тысяч, я потратил еще пятнадцать минут, чтобы поменять все кроме десяти тысяч банкнотами в банке на золото, купить представительного вида кейс, прорваться на Кризис Сказания, сложить в кейс остатки непоглощенного золота (где-то четыре тысячи золотых, чтобы создавалось впечатление, что в кейсе лежат зачарованные слитки на серьезную сумму), а затем поспешил на встречу с Яраной.
Она уже ждала меня, в новых сапогах и с новым мечом за поясом.
— Куда дальше?
— За красивой одеждой! — подмигнул я.
###
Бутик «Серебряная Нить» пах кожей, дорогими духами и властью. Продавщица в платье цвета воронова крыла оценила нас взглядом.
— Чем могу помочь? — ее голос звучал слаще меда, но глаза оставались холодными.
Я положил на прилавок несколько купюр.
— Нам нужно выглядеть так, будто мы родились в одежде за три тысячи золотых на одного. У вас есть тридцать минут.
Ее маска вежливости треснула, обнажив алчность. Три помощницы в белых перчатках тут же окружили нас.
Я выбрал костюм из ткани, сотканной с вплетением настоящего лунного серебра — при движении он переливался, как вода под тремя лунами. Рубашка — черный шелк с едва заметным узором. Платиновые запонки с руническими символами.
Ярана же оказалась сложным клиентом.
— Нет, — она отшвырнула пятое платье. — Это нелепо.
— Тебе идет красный, — заметил я, подбирая с пола шелковый шлейф.
— Мне идет броня и практичная одежда, — она скрестила руки на груди, растягивая шрам на левом плече.
В итоге компромиссом стало платье из темно-синего бархата, облегающее до колен, а затем расклешенное, с разрезом, позволяющим свободно двигаться.
— Ну? — Ярана сделала неуверенный поворот перед зеркалом.
Я поправил складку на ее плече. Она вздрогнула, но не отстранилась.