— Останавливало многих, Марион. Сломало еще больше. — Он допил коньяк и поставил бокал со стуком. — Но ты прав. Остановка — не вариант. Ни для меня. Ни, похоже, для тебя.
Мы еще раз чокнулись и выпили.
Будь мы ближе друг другу, вряд ли смогли бы выложить такие тайны вот так просто. Но дистанция, неожиданно, работала в плюс. Каждый казался другому кем-то вроде случайного встречного, который все равно ничего не сможет сделать с полученной информацией.
Хотя, если Сирмак действительно не мог ничем мне ни помочь, ни помешать, я на самом деле мог выудить из его откровения кое-какую важную информацию. А именно что Сирмаку отчаянно были нужны сила и власть, чтобы найти Артефактора Предания, который смог бы разорвать сюжетную петлю на его близком человеке, и при этом не стал бы гробить попавшего в плен к артефакту человека.
Предлагать ему, как Силару, вступить в Коалицию я не собирался. Хотя бы потому, что это бы в любом случае не сработало.
Но у него была своя карьерная лестница. Здесь, в Исхаке. В «Непроглядной ночи».
— Ты можешь рассказать мне побольше о твоей… организации? О «Непроглядной ночи Исхаки»?
Сирмак на мгновение замер. Пальцы его, лежавшие на столе, слегка сжались.
— Интересно, — протянул Сирмак, его голос стал чуть жестче. — Какая именно информация тебя интересует, Марион?
— Мне не нужны ваши тайны, явки или пароли, не подумай, — я покачал головой, сохраняя спокойный тон. — Просто хочу разобраться в устройстве синдиката. Опиши общую картину. Силы. Структура. Чем дышит зверь, в логове которого я сейчас сижу? Знать врага — полезно. Знать… партнера — необходимо.
Сирмак долго смотрел на меня, взвешивая. Потом медленно откинулся в кресле, сложив руки на животе.
— Общую картину… — он повторил, словно пробуя слова на вкус. — Ладно. Без имен. Без точных цифр. Только скелет. — Он сделал паузу, собирая мысли. — «Ночь»… это не пиратская вольница, как твой бывший Совет Перекрестка. Это строгая иерархия. Около пятидесяти ячеек по всей Исхаке. Занимаемся мы всем: контрабанда, казино, притоны, бордели, рекет с торговцев, ростовщичество, шантаж, работорговля… — он чуть поморщился, произнося последнее, — … наркоторговля, бутлегерство запрещенных артефактных эссенций… Список длинный. Каждая ячейка самодостаточна в своем деле. Глава ячейки — Артефактор, от Развязки Сказания до Завязки Хроники. Ну и в подчинении у него, понятное дело, соответствующие силы. Зарог, которого вы поймали, был одним из самых мелких. У меня несколько казино в Трех Лунах, «Скарабей» — просто главное, самое большое и самое прибыльное, потому я почти постоянно тут.
Он отхлебнул коньяка.
— Над нами — восемь лидеров. Тех, кто курирует группы ячеек, решает споры между ними, распределяет ресурсы, связывается с… внешними партнерами. — Он кивнул куда-то в сторону, подразумевая, вероятно, коррумпированных чиновников или других криминальных авторитетов, а возможно и кого-то из соседних стран. — Лидеры — это уже серьезно. Стадии от Развития до Развязки Хроники. Каждый — маленький царь в своем уделе. Я, например, — он указал на себя жилистым пальцем, — отчитываюсь Тейну. Самому сильному из восьмерки. На Развязке Хроники. Старый… змей. Опасный.
Сирмак замолчал, его взгляд стал отрешенным.
— А над всеми… стоит глава теней. Мы его редко видим. Еще реже слышим. Но его воля — закон. Его сила… — Сирмак сглотнул, и в его глазах мелькнул отблеск уважения, замешанного на страхе. — На Эпилоге Хроники. В полушаге от ранга Предания. Ходят слухи, что он уже начал конденсировать ману наводнения Предания. Не знаю, правда ли. Но даже слухи… они кое-что значат.
Я слушал, впитывая информацию. Пятьдесят ячеек. Восемь лидеров. Глава на пороге Предания. Это было похоже даже не на преступную организацию, а на теневую империю.
Это была сила, куда более структурированная и опасная, чем пиратский Совет Перекрестка с его вечными склоками. Сирмак, будучи всего лишь главой одной ячейки, пусть и влиятельной, обладал серьезными ресурсами и связями. А Тейн, его куратор на Развязке Хроники… и сам Глава…
— М-да… — протянул я задумчиво. — У меня вопрос. Личный. Не о структуре. О тебе. Ты не хочешь быть среди лидеров? Твоей стадии лишь немного не хватает до их уровня, да и опыта, как мне кажется, у тебя достаточно.
Сирмак медленно вздохнул. Поднял на меня взгляд. В его глазах не было ни возмущения, ни удивления. Была лишь… усталая горечь и слой толстого, непробиваемого цинизма поверх нее.
— Хотеть? — он произнес слово с каким-то странным оттенком. — Кто не хочет больше власти? Больше влияния? Больше… возможностей? Особенно с учетом моих… необходимостей. Но хотеть и мочь — разные вещи, Марион. Я… уперся в потолок. Моя мана… она достигла своего предела. Завязка Хроники — это финал. Я не гений маны. Не наследник древних кровей. Шансов прорваться на Развитие… — он покачал головой, жест был тяжелым, окончательным. — … практически нет. Ноль. Точка. К тому же, даже если предположить, что я как-то прорвусь выше, восьмерка вряд ли будет просто смотреть на то, как я влезаю в их ряды. Чтобы закрепиться среди лидеров, одного Развития Хроники маловато. Так что моя роль — глава ячейки. Мечтать о большем… глупо.