Управляющий медленно выдохнул. Какое-то подобие удовлетворения мелькнуло в его глазах. Даже несмотря на мою клятву, для него риск был мягко говоря немаленьким, но формальные гарантии были получены. Его репутация и репутация «Бала» теперь были защищены.
Ну, или он так думал.
— Принято, — произнес он. — Теперь к делу. Аванс.
Он повернулся и повел меня, все еще окруженного Хрониками, по извилистым коридорам к массивной, усиленной стальными балками двери.
За дверью открылся не склад. Это был сейф. Гигантский, вырубленный, вероятно, прямо в камне Руин, освещенный холодным, белым светом мощных светильников. Воздух внутри был сухим и стерильным, пахло озоном и пылью.
Ряды стеллажей из темного металла занимали половину пространства сейфа, остальное пространство отводилось под негабаритные лоты, которые нельзя было положить на полки.
Я медленно пошел между стеллажами сокровищницы «Бала Невинности». Управляющий и четверо его безмолвных теней-Хроник остались у входа и меня это полностью устраивало. Мои глаза, а точнее, золотая сеть под кожей, сканировали не столько зрением, сколько голодом.
Большая часть лотов была предсказуема.
Предметы искусства. Гигантские полотна в золоченых рамах, изображавшие сцены из мифов древних гигантов — битвы с чудовищами Неба, пиры богов. Скульптуры из черного мрамора или мерцающего голубого кристалла — абстрактные формы или фигуры существ, не имеющих аналогов. Красиво? Безусловно. Ценно? Для коллекционеров — да. Для Маски? Мертвый груз. Я проходил мимо них, лишь скользя взглядом.
Редкости: окаменевшее яйцо неведомой летающей твари; шкура зверя с переливающейся, как нефть, шерстью; даже целый скелет трехметрового гуманоида в странном доспехе. Интересно для ученых или любителей диковинок. Для меня? Лишний вес.
Находки из Руин: Осколки странной керамики с нечитаемыми письменами; куски механизмов непонятного назначения; запечатанные сосуды с чем-то, что тихо пульсировало в такт светильникам. Потенциально опасно, потенциально ценно. Но пока — загадка. Маска молчала.
И вдруг… Толчок. Не физический. Внутренний. Глубоко в груди, где пульсировал золотой узор, возникло отчетливое, жгучее желание. Словно щелчок пальцами, направляющий внимание.
Я остановился у скромного стеллажа в углу. Маска тянула меня к одному конкретному камню. Он был размером с кулак, тускло-серый, пористый, как пемза. Никакого свечения, никакой ауры.
Просто булыжник. Рядом лежала табличка с минимальной ставкой аукциона — смехотворные по меркам «Бала» пятьдесят тысяц золотых, и описанием: «Образец магматической породы с аномальной плотностью. Руины „Затонувшего Солнца“. Происхождение неизвестно».
Я протянул руку. Золотые линии под кожей запястья засветились чуть ярче. Едва пальцы коснулись шершавой поверхности камня — по руке пробежала волна тепла. Не от камня. От Маски. Она хотела его. Немедленно.
Дальше — еще несколько «указаний». Маленькая, потускневшая медная чаша с выщербленным краем (ставка: тридцать тысяч золых). При прикосновении — легкая вибрация в кончиках пальцев. Кусок черного дерева, испещренный странными, будто случайными, насечками (ставка: восемь тысяч золых). От него веяло слабым холодком. Несколько слитков странного тускло-зеленого металла, похожего на окисленную медь (ставка: две ытсячи золых за штуку). Прикосновение к ним вызвало такой отклик Маски, что я едва не выронил слиток. И так далее, и тому подобное…
В общем счете набралось полтора десятка предметов, заинтересовавших Маску, и все они по меркам оценщиков аукциона были, по сути, просто мусором.
Впрочем, и не удивительно. Даже если среди лотов когда-то было что-то, что могло понравиться Маске, но выглядящее при этом дорого и внушительно, это наверняка купили бы какие-нибудь коллекционеры.
— Как собираетесь все это вывозить? — раздался сухой, язвительный голос управляющего.
Я обернулся к нему, широко улыбаясь.
— О, я прекрасно понимаю. И пойду вам навстречу. — Я махнул рукой в сторону громоздких картин, скульптур и прочего, в моем понимании, барахла. — Хотя выставлять на аукцион то, что уже однажды никого не заинтересовало не стоит, возможно картины, скульптуры, мозаики и скелеты йетти смогут заинтересовать каких-нибудь любителей в частном порядке. Так что я возьму только самое мелкое и бесполезное, а то, что реально можно продать, продам вам обратно по минимальной заявленной цене. Наличными. Сейчас.
Управляющий замер. Его лицо, и без того бледное, побелело, как мел. Пальцы сжались в кулаки.