И тело Стража начало меняться. Кости затрещали, мышцы вздулись, кожа натянулась. За секунду он превратился в двух с половиной метрового гиганта, его мускулатура бугрилась под одеждой. Исчезновение брони лишило его энергетической защиты, но дало ему чудовищную физическую силу и скорость.
И его удары, разумеется, стали смертоноснее. Он двигался так быстро, что его фигура будто оставляла за собой послеобразы. А его клинок, позволяющий совершать короткие телепортации, делал его будто бы и вовсе неуловимым.
Наша тактика была проста — бить в его слабое место. В травмированную левую сторону. Его увеличенное тело не залечило раны — напротив, растянутая кожа обнажила обугленную плоть, а сломанная рука болталась еще более жутко.
Каждый наш удар по этой области заставлял его вздрагивать и издавать хриплый стон. Лорик, не обладая силой для пробивания, тем не менее продолжал стараться быть полезным, хотя бы отвлекая Стража на себя на мгновение или два.
Мы не могли нанести смертельную рану, но мы его изматывали. Его удары по-прежнему были чудовищно сильны. Один такой удар Силар неудачно парировал мечом, и меч разлетелся вдребезги, а самого Силара снова отбросило.
Но мы научились блокировать их сообща. Когда гигант замахивался, мы все вскладчину создавали многослойный энергетический барьер — несколько щитов, наложенных друг на друга. Такой «слоеный» барьер его клинок пробить не мог, проходя только сквозь один щит без помех за раз. Так что, хотя наша защита трескалась и рассыпалась под его ударами, она давала нам возможность устоять.
Это была отчаянная, изнурительная борьба на истощение. Мы, шестеро, против одного титана, держались только за счет координации и его собственных, усугубляющихся ран.
Великий Страж, казалось, достиг предела своего терпения. Его единственный глаз, горящий яростью сквозь маску крови и ожогов, метнулся по нашей группе. Он понял, что его раны не дают ему добиться быстрой победы, и что цена этой битвы для него растет с каждой секундой. И тогда он сменил тактику.
С консервативной тактики он перешел в чистое, неистовое наступление. Игнорируя режущие удары Бьянки и Карины по своему поврежденному левому боку, он сгруппировался и обрушил на нас, на меня, Ярану, Силара и Хамрона, один сокрушительный удар. Это был не просто взмах клинка — это был удар всей его массы, усиленной до предела поглощенной бронёй.
— Держитесь! — успел крикнуть я, и мы вчетвером выставили единый, многослойный энергетический барьер.
Удар был подобен падению метеорита. Наш щит треснул, затем разлетелся на осколки с оглушительным хрустом. Нас отшвырнуло назад, как кукол. Я ощутил, как несколько моих ребер треснуло от перегрузки, в ушах зазвенело.
Страж, не теряя темпа, развернулся. Его целью теперь стали Бьянка и Карина, которые, воспользовавшись его атакой на нас, зашли ему в спину и вонзили свои клинки ему под лопатки. Он рванулся к ним, его клинок уже был занесен для смертельного удара.
Девушки попытались увернуться, но его скорость была запредельной. И в этот момент между ними и гигантом встал Лорик. Его лицо было белым как полотно, но аура горела невероятно ярко, будто он вложил в этот бросок и блок саму свою жизнь. Он выставил перед собой меч, создавая хлипкий энергетический щит.
Клинок Стража даже не замедлился. Щит Лорика лопнул, как мыльный пузырь. Его меч разлетелся на куски. Лезвие, холодное и неумолимое, прошло через плоть и кость, отсекая Лорику правую руку по самое плечо.
Но Лорик не сдался. Не потерялся. Пропустив клинок Стража мимо, с криком, в котором было больше ярости, чем боли, он бросился вперед. Он брызнул кровью из культи прямо в лицо Стража, залив его единственный глаз, а затем вцепился в него. Его оставшаяся рука обхватила гигантскую голову, ноги обвили грудь, он прилип к нему, как пиявка, полностью закрыв обзор.
— Животное! — проревел Страж, ослепший на мгновение.
Этого мгновения хватило Силару. Подобрав на лету обломок своего двуручного меча, он рванулся к гиганту и изо всех сил вонзил его Стражу в грудь. Сталь с скрежетом вошла в плоть, но мы услышали глухой удар о кость. Плоть Артефактора Предания, усиленная артефактом, была невероятно прочна. Меч застрял в ребрах, не дойдя до сердца.
Страж, рыча от боли и ярости, ударил локтем в бок Силара. Тот с хрипом отлетел, теряя сознание. Затем Страж схватил залипающего на его голове Лорика, сорвал его и, не глядя, вонзил свой кортик ему в бок, затем отшвырнул искалеченное тело прочь.
Но на этом он потерял еще одну драгоценную секунду. Пока он пытался маной сжечь кровь с глаза, подлетела Ярана. Она не стала целиться в защищенные места — она изо всех сил ударила своим мечом плашмя по торчащей из его груди рукояти меча Силара.