Но двигатели «Золотого Демона» лишь ответили мощным, низким гулом. Он не падал. Он завис, тяжело дыша, израненный, но непобежденный, паря в воздухе над хаотичными огнями Перекрестка.
Я перевел дух, ощущая, как пот стекает по вискам. Руки все еще сжимали штурвал, но теперь он был не послушным инструментом, а упрямым мулом. Корабль кренился, его системы боролись с повреждениями и его собственным неожиданно проявившимся весом.
Едва «Золотой Демон» перестало трясти, как палуба пришла в движение. Бойцы, до этого замершие в готовности, ринулись к бортам. Не было строя, не было единого порядка — только отлаженный хаос.
Их фигуры камнями уходили вниз, чтобы в последний момент замедлиться вспышкой маны. Они не атаковали. Они исчезали, как капли чернил в мутной воде, сливаясь с толпой зевак, что уже собиралась на улицах, показывая пальцами на дымящийся, изрешеченный корабль, вторгнувшийся в их небо.
Через пару минут палуба опустела, и наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь натужным гулом двигателя и треском раскаленного металла.
Я остался один. Сквозь запах гари и озона доносился гул голосов снизу. Время было дороже золота.
Татуировка «Хроники мачт, парусов и такелажа» отозвалась тупым жаром. Энергия хлынула из меня, тонкими невидимыми нитями вплетаясь в конструкцию корабля. Он стал продолжением моего тела — тяжелым, раненным, но послушным.
С мысленным усилием я развернул его борт к массивному зданию Дома Совета, чей шпиль гордо взмывал в центре города. Без команды, силой одной воли, приводы корабельных пушек пришли в движение. Я чувствовал их вес, сопротивление механизмов. Заряды уже были в стволах — первый и единственный залп.
— Огонь, — прошептал я.
Грохот потряс «Золотого Демона». Сгустки сконцентрированной маны ринулись к Дому Совета. Они оставляли за собой раскаленный след, будто падали метеоры. Еще мгновение — и каменная громада должна была превратиться в пыль.
Но оно не наступило.
Прямо над крышей здания пространство сгустилось и побелело. Из ничего возник гигантский щит, будто слепленный из человеческих костей, принявший на себя удар.
Залп врезался в костяной барьер, щит дрогнул, но устояла. А когда свет рассеялся, я увидел ее. Нешала Костяная Маска. Она парила в воздухе перед своим артефактом, ничем иным почти сорокаметровый в поперечнике щит быть не мог.
Второго залпа, однако, она могла не ждать. Орудия безжизненно замерли. Я мог силой воли нажать на спуск, но не мог вложить в них новые заряды, не мог заставить зарядные механизмы работать. Эта работа требовала рук, множества рук, которых у меня больше не было.
Тем не менее, я все еще мог рулить. И, снова развернув «Золотого Демона», направил к Дому Совета теперь уже его самого.
Восемь фигур, ведомых Нешалой, оторвались от земли и поплыли вверх, к палубе «Золотого Демона». Они двигались без спешки, с убийственной уверенностью хищников, знающих, что добыча в ловушке. Я стоял у штурвала, чувствуя сквозь татуировку каждый их приближающийся шаг по воздуху.
Они уже были на уровне планшира, готовые перешагнуть на окровавленную палубу, когда я активировал татуировку громкоговорителя. Мой голос, усиленный до немыслимого уровня, обрушился на город, затмив на мгновение даже гул толпы и треск пожаров. Он был металлическим, лишенным всякой теплоты, голосом самой угрозы.
— Стойте! — прогремело эхо, заставляя стекла в окнах задребезжать. — Следующий шаг на палубу станет последним для вашего Дома Совета!
Восемь фигур замерли. Я видел, как Нешала слегка наклонила голову.
— Я перенаправляю всю оставшуюся ману в двигатель, — продолжал я. — Перегрузка. Взрыв будет такой силы, что от вашего Дома останется лишь кратер. И даже твой щит, — я сделал паузу, глядя прямо на Нешалу, — не остановит падение сотен тонн раскаленного металла. Он может поглотить удар, но не массу.
Я позволил этим словам повиснуть в воздухе, давая им просочиться в умы не только капитанов, но и каждого внизу.
— А потом представьте, — мой голос снова усилился, становясь пронзительным, — как вы будете объяснять посланникам «Ока Шести» это… недоразумение? Ведь они прибудут сюда меньше чем через месяц. Встречать их на руинах? Показывать им, что Совет Перекрестка не может защитить даже свою главную крепость? Это продемонстрирует им лишь одно — что с вами не стоит иметь дел. Что вы — ненадежные партнеры.
Тишина, наступившая после моих слов, была оглушительной. Я видел, как плечи одного из капитанов напряглись, другой невольно бросил взгляд вниз, на здание Совета.