Глава первая.
— Вэньмин , Вэньмин , снова...они снова пришли, — мужчина бальзаковского возраста, в потрепанных, рваных одеждах, что есть мочи перебирал ногами быстро передвигаясь по узкой тропе, прямиком к небольшому домику. На крики оборванца вышел юноша девятнадцати лет, с интересом наблюдая за картиной. В том, что он видел - не было ничего удивительного. Такое повторялось из раза в раз, стоило в городе чему-то случиться.
— Для начала успокойся и отдышись. Я схожу за водой, а потом ты всё расскажешь, — парень вновь переступил порог дома и вышел оттуда уже с кувшином ключевой воды, что удалось собрать поутру.
Протягивая сосуд запыхавшему другу, Вэнь с улыбкой наблюдал за зрелищем. У мужчины явно пересохло в горле, потому как он делал довольно большие глотки и тонкие струи холодной воды стекали вдоль по шее , постепенно остужая разгоряченное тело.
— А теперь рассказывай, что приключилось?
— Воины генерала, они снова заявились в город. Снова оббирают людей, от мала до велика. Хоть бы стариков, да детей пожалели. Ничего святого в их душах не осталось, — и действительно, стоило ополчению покинуть столицу, как их генерал пытается нажиться на мирном население. Только если раньше они приходили раз — два в месяц, то последнее время зачастили. Оставляли людей ни с чем, ещё и угрожали тем, кто пребывал в нищете. А что с них взять, да и пожаловаться было некому, императору явно было не до погрешностей своих людей, у него и так много других важных, государственных дел. Приходилось терпеть и проглатывать обиду от скотского отношения.
— Надо что—то делать, так больше не может продолжаться. Скоро на голову сядут, вместо того, чтобы защищать границы от бандитов.
— А что мы можем? Вооружимся палками и пойдём против этих шакалов? — отчаянно мужчина склонил голову, устремляя взгляд пустых глаз куда— то в ноги. Вэньмин присел рядом и положил руку на плечо друга, слегка похлопывая в качестве поддержки.
— Ничего, Цзи Юнь, мы что — нибудь придумаем, иначе не зваться мне Вэньмином, — героично ударяя в грудь, парень заставил старика выдавить сжатую, уставшую улыбку. В области его глаз образовалось скопление морщинок, что придавали ему годков, а под ними красовались синяки от недосыпа. Но такова была их непростая жизнь.
На самом деле в доме проживали два мужчины и сорванец Вэнь, который стал для них другом, не смотря на разницу в возрасте. И если те двое очаянно ждали своего конца, то Вэнь был единственным в их компание, который отличался упорством, смекалкой и оптимизмом. Для него не было безвыходных ситуаций. Так или иначе, но всегда находился тот самый запасной вариант, который никто не замечал, либо просто не желал замечать.
— Вот увидишь, мы справимся, — на этих словах юноша остался один. Мужчина же , набравшись сил, направился в сторону дома в сопровождение радостных возгласов.
— Я покажу, что мной можно гордится. Тогда с тебя вкусный, сытный ужин и кувшин вина, — уже представляя, как будет уплетать ципленка с рисом, парень довольно поглаживал живот и причмокивал. Работа - работой, а поглощение пищи должно проходить по расписанию, именно так всегда выражался Вэньмин, когда в очередной раз пытался откосить от работы.
С довольной гримасой, без каких-либо припасов, парень отправился в сторону города. Идти до него было порядка получаса - часа, смотря как идти. Но поскольку сорванец никуда не спешил, то позволил себе идти в развалочку, напевая знакомую мелодию себе под нос. Откуда он мог знать эту песню - понятия не имел, но начинал напевать ее уже в малом возрасте.
На землю опустились сумерки, а первые фонари, располагающиеся вблизи города, уже замаячили на горизонте. Высокие стены ограждали город, давая людям чувство безопасности. Около больших ворот стояла стража. Два мужчины выглядили один чуднее другого. Вэньмин прошел мимо них, подобно призраку. Те словно и вовсе не заметили вошедшего гостя. Либо им было плевать, либо по его одежде было понятно, что угрозы он не несёт, как и многие , кто проживал в городе.
Улицы города наполовину опустели, а значит миссию Вэньмину остается отложить на следующий день. Нащупав в кормане пару лянов, юноша довольный отправился по знакомой тропе в сторону постоялого двора, где "мелкий бродяга" был частым гостем, когда оставался в городе по делам.
Переступив порог, нос тут же учуял знакомые запахи алкоголя, еды и чего-то еще. Вокруг было весьма много народа, который неустанно контактировал между собой, изредка поглядывая на вошедшего. Многие из них не имели своего постоянного жилья, а потому пустили корни здесь. Им уютно, а хозяйке прибыль. Все счастливы и довольны. Но особенно многолюдно здесь было в данное время суток, когда многие постояльцы спускались из комнат, желая погреться у огня, обсудить последние сплетни и узнать свежие новости. Мотнув головой, Вэньмин подошел к девушке, что сверлила его взглядом стоило войти в дверь.