-Ничего себе маленькая! – возмутилась я.
- Поверь, ты приобретешь больше, чем потеряешь, - жестко выдохнул Леодар. – Всего одна подпись, Айли. Ты ее поставишь, поверь мне.
Да ну? Я сощурилась, не желая отвечать. А что отвечать? Он не понимает! Семья и Ковен – единственное, что поддерживало меня все эти годы. С тех пор, как демон убил моего отца и тот умер на моих руках… с тех самых пор я жила благодаря Лицею. У меня больше ничего не было. Никого.
Леодар смотрел на меня испытующе, словно искал лазейку в моем решении. Но ее нет и не будет! Нахмурившись, я решительно разорвала цепочку, оставляя кулон в руках демона, и, пока тот не опомнился, оттолкнула его в самую толпу. У меня ушло несколько мгновений, чтобы нырнуть в массу учеников, в самый центр вьющегося по полу искусственного дыма. Огни ослепляли, мерцая и мешая нормально видеть…
Я знала, что демона это не остановит. Вот почему не оглядывалась, надеясь, что эффект неожиданности сработает, как надо.
- Айли! – донеслось раздраженное мне вслед. Я оттолкнула с дороги влюбленную парочку и, поднырнув под тяжелый занавес, распахнула служебную дверь.
Я помогала оформлять зал, мне были известны лазейки. В лицо ударил порыв ледяного ветра, я поежилась, потирая плечи руками, и, наконец, оглянулась. По крайней мере, за мной никто не идет. Уже славно. Я плотно прикрыла дверь, не совсем уверенная, что удалось оторваться. Высший демон все-таки.
Но я пока на свободе. Самое время бежать отсюда без оглядки. Леодару скоро надоест меня преследовать, а мне надо подумать, что делать дальше.
Потому что я в тупике. Опустившись на пару ступенек, я перевела дыхание, радуясь мелкому моросящему дождю и шуму листвы под ветром. Мне что-то было нехорошо. Прижав ладонь к груди, я поморщилась, давя вспышку тянущей боли. Вообще, мне бы пригодилась демоническая помощь в снятии этой метки. С удовольствием бы избавилась от гадости…
Но не ценой же целого Ковена!
Я было села на крыльцо, чтобы перевести дыхание, но тут в мою руку вцепились ледяные пальцы. Вскрикнув, я резко обернулась…
- Привет, красавица! – осклабился Руслан.
- Хватит меня пугать! – слегка толкнула я его, ведь чуть сердце не остановилось!
Помедлив, он положил руку на мою талию и склонился ниже, обжигая дыханием мои губы… от его близости пульс зашелся в бешеном ритме, он на меня странно влиял. Я читала обещание в его глазах, и тело откликалось сладкой расслабляющей негой. А может быть, правда, хотя бы на вечер… забыть обо всем?
Руслан улыбнулся, заметив, как я тихо вздохнула и подалась ближе.
- Держи. Подожди меня в машине. Она сразу за углом… а я кое-что доделаю и вернусь, - улыбнулся он самой обольстительной улыбкой. А в следующий момент выпустил меня и уверенно поднялся по лестнице.
Я сжала пальцы на связке ключей, удивленно глядя ему вслед. Он, что ни говори, сильно изменился. А раньше не упустил бы случая зажать в уголке…
Разжав ладонь, хмуро посмотрела на ключи. Ну… это недвусмысленное приглашение. Соглашусь – и меня ждет насыщенная ночь.
А хочу ли этого? Беда в том, что не решила.
Вдохнув, я спустилась со ступеней и мотнула головой. Потом разберусь. Дождь усилился, возвращаться назад не хотелось… машина хороший вариант переждать непогоду. Рыжие волосы тяжело намокли, облепили лицо. Громко цокая каблуками, я преодолела проулок и, завернув за угол, убедилась, что черная машина – та самая.
Машина пикнула, приветствуя меня, и я, подойдя, смело открыла дверцу… там хоть тепло…
Но внутрь так и не залезла. Кап, кап – слышалось со всех сторон… но с одной стороны все-таки более явно. Я потянула носом, чувствуя запах травы и… крови. Очень тяжелый, металлический, удушающий.
Помедлив, я отступила от дверцы и нахмурилась, глядя на багажник. Правда… пахнет кровью. Я осторожно обошла машину и, помявшись, вставила ключ. Багажник, щелкнув, приоткрылся, и запах крови ударил в нос в полном объеме.
Когда открывала багажник, у меня уже замерло сердце. Почему-то знала, что ничего хорошего не увижу, но то, что увидела, заставило меня резко отшатнуться с глухим вскриком. Я прижала пальцы ко рту, хмурясь и не понимая, как это возможно…
Потому что Руслан, который защищал меня весь вечер… он был здесь. Скрюченный, в странной позе… с кинжалом под лопаткой. Его одежда, его ботинки – только лица… будто нет.