Могу ли я сражаться против собственного брата? Кого защищать, брата или Леодара? Я потерялась, кто из них на моей стороне, потерялась, кто мой враг, а кто друг.
Демоны не могут быть друзьями. А брат всегда был тем единственным, к кому я примкнула бы, несмотря ни на что...
Но сейчас все будто перевернулось с ног на голову. Лишь могла смотреть за тем, как мелькают грозовые разряды. И все внутри покрылось холодом и пустотой...
- Ты идешь со мной! - вырвавшись из грозового облака, брат вдруг подхватил меня за руку, вздёргивая на ноги.
Но не успела опомниться, как Леодар оказался впереди меня. Он не колебался, как я, резким жестом ударил брата в грудь, будто выталкивая из пространства. Полыхнула молния, брат вскрикнул, но мощный ветер оттолкнул его назад...
И он тут же исчез в ворохе грозовых раскатов портала. Я вскрикнула, схваченная Леодаром. Первым порывом было броситься за братом в портал, ведь снова его теряла!
Но Леодар, крутанув меня на месте, сжал мое лицо пальцами и посмотрел прямо в глаза.
- Это не он, Айли! - зарычал демон. Ветер бесновался вокруг, я помотала головой
- Это он, просто он под контролем Зареля! Я могла бы ему помочь, я могу...
Демон с рыком оттолкнул меня назад. Выдохнув, рухнула в огромное кресло, оказавшееся позади. Обстановка изменилась, зал исчез, а с ним и звуки. Вдруг обнаружила, что нахожусь в уже знакомой комнате.
Тут было тихо и спокойно, часы размеренно отбивали время, сливаясь по звуку со сбивчивым биением моего сердца.
- Я должна пойти за ним, - решительно прошептала я в лицо демона, склонившегося надо мной. Он смотрел так, будто хотел донести мысль, что такое мое рвение опрометчиво. Что оно самоубийственно.
Я знала это и без демонов, между прочим! Но это мой брат, и он оказался в руках демона!
Я знала, чувствовала, что метка, которую он принял, вовсе не добровольная. Зарель умел быть козлом! Пусть это опасно, но черта-с-два брошу брата в беде! Сжав кулаки, резко подалась Леодару навстречу, не устрашившись его взгляда.
- Куда ты его отправил? Отправь меня туда же! Пожалуйста, Леодар! И твоя сделка будет выполнена. Хочешь, заключим новый договор. Буду выполнять условия договора, сколько захочешь, но мне нужно к брату! Он единственный, кто у меня остался!
Взгляд Леодара потяжелел, обрушился на меня со всей мощью. Не злость читалась в нем, а тревога... Капля принуждения… решимость.
- Нет, - коротко отрезал он.
Я предлагала ему всю себя! Договор, по которому я бы оказалась его вечной игрушкой, за один только разговор с братом. Ответ стал неожиданностью. Любой демон ухватился бы за такую щедрость, уж по полной выжал бы из ситуации.
Этого мало? Я нахмурилась и поджала губы, когда Леодар стиснул мое лицо, вынуждая смотреть в свои глаза. В них читались грозовые искры, непонятные мне.
- Я сказал, нет, Айли, - процедил он. - Это опасно. Он имеет слишком большую власть над тобой.
- Он мой брат...
- Его больше нет! - Голос Леодара едва уловимо повысился. - Это не твой брат, Айли! В нем нет ничего от твоего брата, и его метку невозможно снять, она добровольна! Забудь о нем!
Его слова будто погребли меня под собой. Сердце неприятно кольнуло. Слова Леодара были так безжалостны... и так истинны. Он словно озвучил то, в чем боялась признаться.
Есть разные виды меток. Но добровольная - худшая из них. Она пожирает не тело, но душу. Человек становится существом совсем иного рода - не демоном, но рабом демона. Это даёт человеку силу - и отнимает волю.
Навсегда.
Я же не была сосем неопытной в магии, ведь знала, чем грозят такие метки. Но не могла смириться с этим, не могла признать – и не хотела.
- Должен быть выход... - прошептала я упрямо. – С тобой или без, но я найду брата. Мне нужен лишь один разговор. И я…
Меньше всего ожидала, что демон в такой момент полезет с поцелуями. И все же его губы накрыли мои так внезапно и неожиданно, что проглотила возражения. Хотя стоило заподозрить неладное, когда глаза Леодара сверкнули демоническим пламенем. Вцепившись в запястье мужчины, ответила на поцелуй, больше от внезапности происходящего.
А потом было поздно отстраняться. Моя сила хлынула в демона, он отнимал ее и вовсе не стеснялся этого. И отнимал так много, что на меня вмиг навалилась усталость. Отстранившись, Леодар подхватил меня на руки, поднимая с кресла, сил возражать не осталось. Я лишь вяло зарычала, когда мужчина опустил меня на кровать.
Вот демонический гад!
- Сегодня ты никуда не пойдешь, - выдохнул демон хмуро и накрыл меня одеялом. - Спи... На сегодня с тебя достаточно.
«Тебя забыла спросить», - хотела огрызнуться я, но сон одолевал так мощно, что слова казались непосильной задачей. Напоследок успела пару раз мысленно проклясть демона, ведь он отобрал половину моих сил, чтобы не кинулась за братом...