Из пламени никто не спешил появляться, сколько они не оборачивались.
— Почему не было взрыва? — спросила Настя Ильвира.
— Взрыв? — карлик поднял рыжие брови. — Настя, это было бы крайне опасно. А вот божественное пламя Бригитты… Оно не приводит к взрыву, но быстро распространяется и пожирает все магическое на своем пути, очищая помещение. Ни обжигает и не сжигает остального.
Сердце все еще бешено стучало, одурев от страха. Настя сама не поняла, как догнала графа Виттури и вцепилась в рукав его куртки.
— Не бойся, Настя. Мы с тобой.
Он сказал это очень тихо. Его пальцы погладили ее дрожавшую руку, и Настя выдохнула и задышала спокойнее. А потом отпустила его и просто зашагала следом, чувствуя его защиту.
Дурной запах исчез, сырость по-прежнему заставляла дрожать от холода, но Настя шла уверенно и спокойно.
Неожиданно, тоннель разошелся на два одинаковых ответвления.
— Вот так удача, то ни одного хода, то сразу два, — процедил граф.
Ильвир достал карты и компас.
— Вправо, — уверенно сказал он, сверившись с картой.
Настя вступила вслед за остальными в правый ход, но буквально почувствовала, как зверь в ней упирается лапами.
— Нет! Нам налево, — она остановилась, и граф осветил ее лицо. Настя зажмурилась от яркого света.
— Ильвир изучал карты и неплохо ориентируется в подземельях, Настя. Я считаю, что нам надо следовать за ним.
— Я не согласна с тобой.
Он внимательно посмотрел на нее.
— У смертной появилось собственное мнение?
— Да, — немного удивленно ответила она.
— Я думал, не доживу, — с облегчением сказал он. — И почему ты считаешь, что нам налево?
— Просто… интуиция.
Граф и Настя так жадно вглядывались в глаза друг друга, что Лике стало не по себе. Между человеком и демоном, похоже, происходило что-то, чего ангел до сих пор не улавливала. Теперь же она ощутила, что они, находясь на разных концах оси бесконечность-конечность, создают между собой энергию, силу которой ангел измерить не могла. Между ними шла борьба, но одновременно, они постоянно сближались. Чем больше отталкивали, тем ближе становились. Как такое возможно?
Демон колебался. Настя видела это, чувствовала. Он хотел встать на ее сторону, но рациональное мешало.
— Давайте проверим левый проход, — наконец, сказал он.
Настя облегченно выдохнула.
Они повернули влево. Чем дальше они шли, тем легче становилось, словно за спиной появлялись крылья.
— Я здесь! — вдруг услышала она и остановилась.
Но тут затормозила вся группа: желтый свет фонарей высветил белые кости скелетов, лежащих на полу туннеля впереди.
— Может, здесь ловушка? — спросил Ильвир.
— Или их положили, чтобы пустить нас по ложному ходу? — настаивала Настя.
— У них нет оружия, — заметил Диего. — Вряд ли они умерли в сражении.
— И вещей нет, — поддакнула Лика.
— Я предлагаю проверить правый проход на всякий случай, мы еще не так далеко ушли, — Ильвир посмотрел на графа Виттури.
— Я не пойду туда! — Настя просто не могла сделать и шагу назад. Зверь в ней упирался, скулил, не давал подчиниться. — Я подожду вас здесь.
— Настя… — граф положил ей руки на плечи. — Ты из нас всех самая уязвимая. Я просто не могу оставить тебя здесь одну.
— Да послушай же!!! — она в нетерпении сбросила его горячие ладони. — Ты заставил меня прыгнуть из окна, помог найти лес, пройти через него, стать одной из волчиц. А теперь ты не веришь мне. Зачем мне тогда интуиция?
— Я не говорю, что ты не права, — мягко возразил он.
— Но ты не хочешь ко мне прислушаться, — парировала она.
— Мы можем спорить здесь до рассвета, — встрял Диего. — Я доверяю Насте. Могу остаться с ней, пока вы проверяете другой путь.
— А что если он — верный? Возвращаться за Настей — потеряем время. Идем все вместе.
Граф Виттури решительно зашагал обратно к развилке. Диего пожал плечами, словно извиняясь, и пошел за графом, но только девушка не торопилась за ними.
Задержавшись, она тихонько шепнула:
— Где ты?
— Я здесь! — радостно встрепенулся голос. — Найди камень с надписью.
Она осветила стену, потолок, потом пол, и нашла его: камень с полустертой надписью, которую невозможно было прочесть.
— Настя! — от сердитого голоса графа она испуганно вздрогнула.
— Я вернусь! — быстро прошептала она и последовала за остальными. Она не чувствовала опасности от своего невидимого собеседника, скорее бескрайнее отчаяние и страх, что она не вернется.