— Касаться Насти можно только с ее разрешения, иначе я найду тебе такое место упокоения, где тебя никто не откопает.
— Он говорит, что понял, — Настя опустила все проклятия в адрес демонической сущности графа и перечисления всех его мерзких дел, а также срамных прозвищ и имен, которыми наградил его в своей виртуозной короткой речи Папа Римский.
Они как раз собрались убраться с Форума до того, как рассвет полностью скроет ночную мглу, как сверху раздался громогласный голос, от которого у Насти кровь застыла в жилах.
— Анастасия!
Послышался лязг мечей демона, он оказался прямо перед Настей, а она, замерев от восхищения и ужаса, смотрела, как с древней триумфальной арки сорвалась огромная крылатая фигура и приземлилась перед ними, сотрясая землю. Это был архангел Михаил, но в ангельском своем обличье, в сверкающих доспехах, громадный и вооруженный. Тут же она ощутила, как накалилась подвеска, которую она носила теперь на цепочке под одеждой.
Вслед за Михаилом приземлились еще два ангела, поменьше.
Лика встала рядом с графом и натянула тетиву на луке.
— Ну, и друзья у тебя, — поспешил вставить свои пять копеек призрак. Теперь он смотрел на Настю с уважением.
— Это не друзья, — девушка тоже обнажила меч.
— Все можно решить мирным путем, Настя, — обратился к ней архангел. — Пойдем со мной.
Внутри Насти зарычала волчица.
— Ни за что!
— У нас силовое преимущество. Это плохо закончится для твоих друзей. Будь благоразумна.
— Знаешь, — встрял в разговор Папа Римский, — если твой враг сильнее, надо уступить. Не лги и не говори правду.
— То есть? — спросила Настя призрака. Но Михаил подумал, что она разговаривает с ним:
— Пойдем со мной. Я расскажу тебе все, как было и как будет. И ты сама поймешь, что единственный правильный путь — остаться с нами.
— Скажи, что подумаешь над его ценным предложением. Но сейчас слишком устала и промокла, чтобы слушать его разумные доводы. Попроси отсрочить столь важную для вас встречу. Договаривайся так, будто пойдешь и в самом деле. Тогда поверит, — инструктировал Папа Александр.
Настя была вынуждена признать, что в дипломатии она слабее Борджия. Не зря же его считают отъявленным интриганом, отравителем, соблазнителем и распутником. Ведь не просто прийти к власти, удержаться на престоле, победить своих соперников, одолеть врагов, соблазнять женщин даже будучи уже в возрасте. Мужчина был не глуп.
Она вздохнула и убрала меч.
И повторила речь, которую ей диктовал призрак. Она действительно начала дрожать от холода и сырости, поэтому архангел ей поверил. А может, Михаила дополнительно смутили мечи графа Виттури. В любом случае, он нехотя кивнул, и ангелы отступили с Форума, дав возможность агентам выбраться снова в город.
— Спасибо, ваше святейшество, — сказала Настя.
Папа Александр приободрился.
— Ну, вот, может станем друзьями, — и он многозначительно подмигнул ей.
Настя засмеялась. По дороге папа Александр охал на мотоциклы и машины, с любопытством крутил головой, оглядывая город. Настя, как могла, отвечала на его многочисленные вопросы.
— Со стороны это выглядит странно, — прокомментировал Диего Лике, кивнув на весело болтающую с пустотой Настю.
Лика устало взяла оборотня под руку и положила голову на его плечо.
— Как бы это ни выглядело, я рада, что она взбодрилась.
Диего улыбнулся и приобнял Лику за плечи.
Ильвир и граф Виттури шли позади в молчании.
Настина спина была испачкана в земле, да вся она была в земле и грязи, мокрая, но пока она смеялась, болтая с призраком, он был спокоен. В сущности, сейчас они были похожи: его ненавидели ангелы и демоны. И ее, похоже, тоже хочет использовать то одна, то другая сторона. И если она выберет его сторону, то станет, как и он, изгоем. Изгоем, как и все они: Лика, Цезарь, Локи, Диего. Все они сделали выбор в его пользу. И если она окончательно встанет на его сторону, как предать ее? Как принести в жертву ради спасения остальных? Раньше это казалось просто. Теперь с каждым разом все сложнее. Доверчивость, с которой она шла к нему, поражала.
Ведь она уже не слабая девчонка, которой так легко вскружить голову на балу. Но когда она смотрела на него теперь, когда с глаз спала пелена очарования, которым демоны любого ранга, от инкуба до Люцифера, пользуются практически постоянно, он знал, что по-прежнему важен для нее. И это было больно. Предать ее веру в него.
Горячие струи воды на ледяную кожу… Вот оно — истинное наслаждение. Измученные мышцы расслабляются, земля, запутавшаяся в волосах, превращается в мутную воду и исчезает в сливе. Это была долгая и изматывающая ночь. Хотелось упасть в кровать и забыться сладким сном под волшебным балдахином в доме графа.