Вскоре Иньдуан понял, что мета-камень ведет его не совсем в сторону «алтайской зоны», а больше двухсот километров южнее — почти на границу с Казахстаном, в сторону Катунского хребта и горы Белуха.
Природной энергии в этих местах было немногим больше, чем в районах вокруг Тверской зоны и не сравнимо с высокоэнергетической областью в самой аномалии. Однако, чем ближе он приближался к цели, тем больше возрастал энергетический фон, а также, что показалось ему необычным, давление самой природной энергией, которая негативно воздействовала на духовную систему организма. Тело испытывало очень странные ощущения, которые, как уже было сказано, усугублялись климатом, что не особо приходился ему по душе.
Иньдуан принял решение приземлиться и исследовать дальнейший путь по суше. По сути, эту территорию можно было назвать мини-зоной, которая не была «широко» известна даже семьям уровня Вахрамеевых — возможно здесь играло роль расстояние, а также то, что местные жители не спешили делиться находкой.
Иньдуан все чаще стал встречать практиков, которые напоминали скорее охотников-собирателей, нежели «городских обывателей», подобных самому Иньдуану. Уровни в среднем были повыше чем в Тверской зоне.
Одного из «лесников» Иньдуан подловил на сборе ягоды, похожей на малину, которая содержала духовную энергию. Нейтрально поприветствовав мужчину средних лет, который был одет в какой-то национальный костюм и находился в районе шестой стадии Ци, Иньдуан попробовал завести с ним разговор и расспросить об этом месте.
…Но потерпел неожиданную неудачу — тот будто его не слышал, или не понимал, или делал вид, что не понимал, продолжая неторопливо собирать ягоду. Лицо мужчины с яркими алтайскими, то бишь азиатскими чертами настолько добродушно его игнорировало, что Иньдуан никак не мог заставить себя на него злиться.
— А если так, — весело попытался привлечь его внимание Иньдуан и достал «пятихарик».
Мужчина снова никак не отреагировал.
Иньдуан «клонировал» купюру, затем еще и еще… Лишь на десятой штуке алтаец сам вежливо заговорил:
— Вы не местный, да?
— Да, я издалека, — ответил Иньдуан. — Был, можно сказать, проездом. Меня очень заинтересовало это место, не расскажете о нем подробнее? Надеюсь, я вас не обидел, предлагая свою цену за информацию. Я — Иньдуан.
— Что вы, — слегка стеснительно ответил мужчина, улыбнувшись. — Меня Алымом звать. Мне бы были не лишними ваши… средства. Взамен я отвечу на все ваши вопросы, но перед этим, надеюсь, вы не будете против пообещать выполнить мою небольшую просьбу…
— Какую, Алым? Если это в моих силах…
— Иньдуан, будь это возможно, не убивайте местных животных, если те сами не нападают, — с печалью в голосе заговорил алтаец и вздохнул. — Мой народ тысячелетиями жил со зверями в мире и гармонии, но в последнее время из-за прихода Эрли убийства начали происходить каждый день… Каждый день я нахожу останки трупов даже самых безобидных зверюшек!.. Это и есть моя просьба.
— Могу пообещать, — кивнул Иньдуан и решил пояснить. — Мне это будет не в тягость. Даже там, откуда я родом, я старался не трогать миролюбивых зверей.
Тем не менее, не смотря на свои слова и одобрение позиции Алыма, Иньдуан держал на уме тот факт, насколько быстро плодятся и развиваются духовные животные… И если не понижать их численность, то вскоре само человечество окажется в роли добычи и «способа раскачки». Почти с любым тупым и гнилым человеком всегда можно договориться, например, с позиции силы или закона, но многочисленные виды магических зверей с недоразвитым духовным интеллектом могут оказаться принципиально не настроены к диалогу с «пищей», пока не уполовинишь их популяцию…
К самому факту убийства живого существа с этой точки зрения Иньдуан относился скорее нейтрально. Но то, что он не позволял себе, он не стремился навязывать остальным. За редким исключением. Это было своего рода прямое следование естественному порядку вещей — как учила его любимая философская система.
— Очень рад пониманию, Иньдуан-наджы. А теперь слушайте…
Продолжив свой путь, Иньдуан медленно переваривал предоставленную информацию, которая местами казалась ему фантастичной или даже сказочной.
Оказывается, место, из которого исходит усиливающееся давление, находится всего в десяти километрах от него. И названо оно на вкус Иньдуана довольно банально: Долиной Падшего Духа. Каждый километр по словам Алыма угнетающее воздействие на внутреннюю силу возрастает на порядок. На пятом километре практик ниже пятого уровня может умереть от «внутренней хвори», которая, если переводить на язык Иньдуана, похожа на дестабилизацию внутренней системы организма, которая при обычных условиях может случиться при неудачном прорыве или истощении духовных резервов.