На мгновение отвлекшись и расслабившись, Иньдуан вскоре вновь приступил к упорным тренировкам.
Очередной инцидент произошел к вечеру следующего дня. Стоящий впереди Иньдуана магический зверь, похожий на крупную лису с ярко-рыжей окраской, совсем не по-детски зарычал и решил либо временно отдохнуть, либо окончательно покинуть дистанцию.
Относительно маленькие габариты лисы были обманчивы. Она была оборотнем и как уже успел однажды заметить Иньдуан, за пару секунд была способна трансформироваться в свою устрашающую боевую форму, размером с теленочка. Ее пасть была полна острых зубов, которые наверняка не уступают в остроте и прочности преддуховному оружию, не говоря уже о поблескивающих смертоносной аурой когтях.
Но в данный момент лиса казалось чрезмерно усталой и утомленной. Едва не пошатываясь она решила покинуть мост.
По дуговой траектории миновав Иньдуана и еще пару культиваторов, только рыжая вступила на лесной травянистый ковер… Как ее неожиданно атаковали!
Сразу пятеро человеческих практиков ударили ее со всех сторон — трое в лоб, а двое выскочили со спины из-за оврага. При обычных обстоятельствах, лиса, находящаяся на пике уровня, смогла бы раскидать их за пару минут, словно котят. Однако сейчас, казалось, она действительно «передержала» себя на мосту. И даже не успела поставить элементальную броню, если такова у нее имелась.
Остальные группы людей и зверей находились довольно далеко.
От двух дистанционных стихийных атак она неловко увернулась, две атаки ближнего боя парировала своими увеличившимися лапами с когтями. Тем не менее последний практик воспользовался ее заминкой, применив какую-то технику ускорения и почти мгновенно оказавшись у нее за спиной. Убийственный удар необычным клинком уже находился на полпути к ее шее и затылку…
Эта атака была способна если и не убить, то точно серьезно ранить даже зверя на пике Совершенствования Ци!
Однако вместо завершения смертоносного удара, нападавшему пришлось вернуть клинок и до предела усилить собственную защиту.
— Вс-с-с! — свистящий росчерк холодной концентрированной энергии снес его тело прямо в воздухе. Упав на землю, мужчина перекатился, держась за оледенелую раненную руку с мечом — всей своей внутренней энергией пытаясь на допустить распространение льда снаружи и внутри организма. Дрожа от холода и лежа на спине, он вскоре наконец смог вздохнуть с облегчением.
К тому моменту лиса уже смогла выбраться из западни и полностью трансформироваться в свою боевую форму. Тем не менее она не нападала, оценивающе бросив взгляд в сторону моста, на который только в этот момент приземлился выпрыгнувший вверх человек в туманной дымке. Все на мосту обернулись, а окружающие на опушке леса уже давно прикипели к нему испытывающими взглядами.
Нападавшие люди-практики переглянулись, не став продолжать неудавшуюся атаку из засады. Слово взял их лидер в дорогом охотничьем костюме:
— Ну и зачем, уважаемый? — и по старой привычке попытался взять на понт. — Вы знаете кто мы?
— Да мне плевать, — с сознательной провокацией в голосе ответил мужчина, которого окружал плотный сгусток тумана.
Лидер понял, что с ним лучше не кобениться. Казалось, что этот человек прямо-таки горел желанием размять свои и чужие косточки.
— Друг, мы поняли, — примиряюще подняв руки, сказал лидер нападавших, но от подначки не смог удержаться, считая ее остроумно-допустимой. — Откуда ж нам было знать, что эта лиса твоя… подружка.
Его товарищи смогли удержаться от ухмылок — даже тот который получил легкую травму и его выражение лица было скрыто в траве.
Откуда им было знать, что они сейчас ходили по очень тонкому льду — в шаге, от того чтобы как минимум быть избитыми и лишенными всего их духовного снаряжения, которое никак не будет тянуть пространственный карман фигуры в тумане.
На опушке леса повисла тишина — некоторые покачали головой, сетуя на то, что не всем было дано следить за своим языком. Тем не менее все с интересом ждали развязки.
Сверкнув немигающим призрачным взглядом из тумана, мужской голос громко усмехнулся, будто бы оценил юмор, и ответил:
— Если через десять секунд я обернусь и увижу, что вы еще не покинули это место, то я сделаю лично из тебя свою усопшую подружку, а затем и из твоих приятелей… Усёк? Отсчет пошел! — после чего фигура мужчины как ни в чем не бывало повернулась, и степенно продолжила размахивать алым мечом в тумане.