Арчер выпустил мои запястья и уперся руками в кирпичную стену у меня за спиной. Я старалась держаться очень прямо, чтобы даже случайно его не коснуться.
Арчер вздохнул.
— Ну что, я уже второй раз тебя спасаю? Третий, если считать тот случай на уроке у Ванди. Кстати, ты по-прежнему слишком высоко задираешь локоть, когда проводишь девятый прием.
Мне пришлось дважды сглотнуть, прежде чем ответить.
— Я над этим работаю.
Скорей бы он отодвинулся, а то меня уже трясет. Так нет же, стоит где стоял — так близко, что видны лиловые круги под глазами и запавшие щеки. Я старательно уставилась в одну точку, чуть выше его правого плеча. Сколько раз я представляла себе эту встречу! Хотела задать ему тысячу вопросов, — например, почему он спас меня сегодня, давно ли работает на «Око»…
Правда ли я ему нравилась или он только притворялся.
Ничего этого я не спросила, сказала только:
— Значит, «Око» сюда явилось исключительно ради меня?
— Вообще-то, прошел слух, что сегодня бесплатно раздают сандвичи с сосисками. Представь, такой облом!
Я повернула голову, чтобы лучше его видеть. Это была ошибка. Мы стояли так близко, что чуть не сталкивались носами. Я снова отвернулась и сказала, обращаясь к пустому переулку:
— В прошлый раз ты бросился на меня с ножом. Поэтому, если можно, давай обойдемся без шуточек.
Сказать по правде, в прошлый раз мы еще и поцеловались, да так жарко, что у меня чуть волосы на голове не вспыхнули, но об этом я говорить не собиралась.
И все-таки невольно подумала — а вспомнил ли он о том же? Мне показалось, на долю секунды его взгляд задержался на моих губах.
Потом Арчер сказал:
— Как хочешь. Да, мы тебя ищем. Что ты вообще здесь делаешь?
Я захлопала глазами.
— Что я здесь делаю? Слушай, Совет постановил тебя убить при первой возможности, а ты, придурок, где прячешься? У них под самым носом?
— Я не прячусь. Лондон — мой участок работы. А ты так и не ответила на вопрос.
Я наконец сумела запрокинуть голову так, чтобы смотреть Арчеру в лицо, не прикасаясь. И все равно получалось так близко, что я видела в его глазах свое отражение.
Что-то сжалось внутри, но я заставила себя не обращать внимания.
— Я приехала с папой.
Он вздернул бровь и на одно крошечное мгновение стал похож на прежнего Арчера.
— Счастливое воссоединение демонического семейства?
Я чуть не рассказала ему про Отрешение, уже на языке вертелось, и тут все тот же парень опять что-то завопил по-итальянски.
Арчер на секунду прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Потом что-то крикнул в ответ и сунул руку в карман.
Я напряглась еще больше, хотя это казалось невозможным.
— Расслабься, — буркнул он, вытаскивая из кармана тускло поблескивающую золотую монету. — Тот парень — Рафаэль, из наших младших, и к тому же умом не блещет. Он спрашивал, почему я так долго, а я ответил, что стираю тебе память, прежде чем отправить восвояси.
— Ты такое можешь?
Он сверкнул улыбкой.
— Нет, но Рафаэль этого не знает. Потому и не подходит близко — боится подхватить экстраординарскую заразу.
Арчер говорил с усмешкой, а за словами пряталась горечь. Я в стомиллионный раз подумала: как получилось, что колдун вступил в «Око»? Было бы время, я бы у него спросила.
Он сунул монету мне в руку.
— Ты живешь в Лондоне?
— Нет, в аббатстве Торн. Это…
— Я тебя найду. — Он сомкнул мои пальцы на монете. — Смотри не потеряй.
— Нет! — Я вцепилась в рукав его куртки. — Арчер, весь Совет сейчас в Торне! И мой папа в том числе, а он издал приказ о твоей казни!
Арчер огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости.
— Мерсер, нам нужно о многом поговорить. Я рискну.
Я опять замотала головой, но Арчер уже двинулся прочь.
— Держись в тени и уматывай отсюда поскорее, — бросил он вполголоса. — И знаешь что, Мерсер? Не ходи ты по клубам, где тусуются экстраординарии. Они тебе не друзья.
— Как это?
Я хотела опять схватить его за рукав и не поймала. Арчер бегом бросился к «Шелли». На этот раз я разглядела Рафаэля; совсем мальчишка, прав был Арчер. Лет четырнадцати, не больше. Я распласталась по стене. Арчер хлопнул Рафаэля по плечу и начал что-то бодро ему рассказывать. Рафаэль качал головой и все оглядывался в мою сторону. Вдруг из запасного выхода сверкнула голубоватая вспышка. Рафаэль с Арчером кинулись туда, и у меня появилась возможность выскочить из переулка.
Голова все еще кружилась, и коленки дрожали. Свернув за угол, я уперлась рукой в осклизлую кирпичную стену, из последних сил борясь с тошнотой. Я не представляла, куда идти дальше, и только надеялась, что Ник и Дейзи догадались оставить мне какой-нибудь знак, вроде специфических хлебных крошек для демонских Ганса и Гретель.