— Рада наконец познакомиться, — сказала я. — Дженна только о тебе и говорит.
Викс рассмеялась.
— Взаимно! Твой папа, конечно, тоже постоянно о тебе рассказывает. Я столько от них наслушалась, теперь кажется, будто я всю жизнь тебя знаю.
Да что ж такое! Сначала Кэл, потом Лара и ее коллеги из Совета, а тут еще и Викс. Чего доброго, папочка и в Интернете блог обо мне завел? «Моя дочь Софи, и почему все обязаны ею восхищаться и/или жениться на ней».
— Так о чем вы говорили с папой? — спросила Дженна.
Я замялась, но тут Викс вытащила ноги из воды и, оттолкнувшись от бортика, развернулась к фонтану спиной.
— Пойду разберу вещи, а то я просто закинула чемодан в комнату — так обрадовалась, увидев Дженну.
Когда она улыбалась, на нежных щеках появлялись ямочки. Я заметила у нее на шее поблескивающий на солнце кулончик с кровавым камнем.
— Заглянешь ко мне потом? — спросила она, обернувшись к Дженне.
— Ладно, — ответила та и, смущаясь, чмокнула Викс в губы.
Викс чуть ли не вприпрыжку помчалась к дому. Я толкнула Дженну плечом.
— Твоя подружка не девушка, а мечта!
Дженна так вся и засияла.
— Я знаю! — пискнула она, и мы обе расхохотались.
Отсмеявшись, Дженна откинула волосы с лица и сказала:
— Итак, София Алиса Мерсер, я вижу, у тебя в голове бродят какие-то глубокие мысли. Что происходит?
— Спроси лучше, чего не происходит, — ответила я. — С «Оком» всякие дела… Обстановка накаляется.
— Насколько накаляется?
Я вздохнула, вспенивая воду ногой. Не хотелось мне рассказывать о штаб-квартире и погибших советниках. Очевидно, эти сведения так засекретили, что даже Викс ничего не знала, а ведь она работает в этом злосчастном Совете.
— Настолько, что папа категорически не хочет, чтобы я прошла процедуру Отрешения. — Я пошевелила пальцами. — Считает, демонические способности могут пригодиться, если толпа народу явится меня убивать.
— Не говори так! — вскинулась Дженна.
— Извини… — Я положила руку ей на локоть. — Просто… Мне очень страшно.
Лицо Дженны смягчилось, она накрыла мою ладонь своей.
— Я поняла. Загробные шуточки выдают тебя с головой. Пожалуйста, Софи, скажи, что ты уже окончательно решила не проходить Отрешение!
Я не могла смотреть ей в глаза. Сразу представилось, как Алиса склоняется над Элоди, серебристые когти вонзаются в беззащитную шею… А потом я вспомнила папино лицо, его грусть и страх. Страх за меня.
Пристально глядя на струю фонтана, я печально вздохнула и подумала про свой первый вечер в «Гекате». Вспомнила, как мы болтали и хихикали с Дженной. Взмахнула рукой — вода мгновенно стала ярко-розовой.
— Ну да, — сказала я. — Разве такое утворишь без магических способностей?
Я хотела насмешить Дженну. Она и правда улыбнулась, но как-то бледно, и в глазах стояли слезы.
— Ура! — крикнула она, стискивая меня в объятиях.
— Ура, — согласилась я.
Выпустив меня, Дженна обеими руками собрала волосы на затылке и, жмурясь, запрокинула голову.
— А про Ника и Дейзи твой папа что-нибудь говорил?
— Говорил… — начала я, и тут сбоку мелькнуло размытое пятно, а вслед за тем что-то с плеском шмякнулось в фонтан, обдав нас с Дженной тучей розовых брызг.
Ник вынырнул на поверхность, мотая головой и отплевываясь. Если его и смутило присутствие демона и вампира, в чьих взглядах одинаково читалось: «Что за фигня, чувак?» — он этого ничем не проявил.
Наоборот, одарил нас привычной жутковатой улыбкой и сказал:
— Кажется, одна из вас, прелестные дамы, произнесла мое имя?
— Угу, — ответила я злобно, выжимая воду из волос. — Мы тут как раз говорили: «Вот бы сейчас Ник плюхнулся в фонтан как ненормальный и промочил нас насквозь». Спасибо тебе большое!
— Софи права. — Рядом с фонтаном возникла Дейзи. Кажется, она всюду следовала за Ником. — Извинись перед ними сейчас же!
Эти слова могли бы звучать сурово, если бы Дейзи не смотрела на него как на самое лучшее лакомство. Ну и парочка… Оба психи.
Ник прошлепал к краю фонтана.
— Я для того сюда и пришел, радость моя, — сказал он. — Софи, я вчера вел себя как последний придурок.
На самом деле он сказал не «придурок», а другое слово, значительно более точное. Я подняла брови, ожидая продолжения.
— Я наслушался разных слухов о тебе и этом Кроссе, и у меня сложилось неверное впечатление. А вчера увидел, как ты разметала этих, из «Ока»… В общем, я был не прав. Надеюсь, мы сможем стать друзьями.