- Добро пожаловать, странник. Я видела во сне, что ты придёшь.
- Видели? Но как? - растерянно произнёс я. К этому часу я уже решительно отказывался что-либо понимать.
- Тьма распространяется по земле, и моровая язва поражает всё живое, - вместо ответа, в манере обезумевшего пророка, произнесла травница. - Кровь её черна, дыхание её убивает. Но у нас ещё была надежда... Пока Посланник не прошёл через городские ворота. Он слеп, и он станет нашей погибелью. Да, я предвидела твоё появление. Но я не могу оградить тебя от твоей судьбы. Круг замкнулся. Пути назад нет. Ни для кого.
«Она не в себе», - мелькнула первая мысль. Помнится, мэр рассказывал о людях, предвещавших Конец Света и суливших прочие подобные напасти. Может быть, доктор Бейкер и не ладил с травницей, однако же, при сопоставлении, у них обнаруживалось немало общего. Оба проповедовали безнадёжный и неминуемый Конец Света, оба, как умели, лечили людей, и, главное, оба приняли меня за кого-то другого.
Вслух же я с сомнением произнёс:
- Гибелью? Вы говорите не обо мне, женщина.
- Я не чувствую в тебе зла, но наша судьба предрешена, и ты станешь её инструментом. Да, я видела, как ты придёшь из тумана. Странник, который совершит неизбежное. Но я не виню тебя в этом. Ты не выбирал свой путь, и то, что должно произойти, - произойдёт, - с глубокой убеждённостью в голосе, ответила женщина.
Конечно, будь я несдержан, я мог бы на неё накричать, пытаться заставить замолчать, просто развернуться и уйти, назвать безумной, в ответ на что она, в лучшем случае, просто упрекнула бы в безумии меня самого. За то, что я не готов понять и принять «свою судьбу», которая была открыта ей в очередном её сне. Но мне уже просто становилось интересно, поэтому я лишь вежливо попросил:
- Пожалуйста, рассказывайте дальше.
- Странные вещи творятся вокруг тебя, странник. Из-за твоей спины - смотрит множество мёртвых глаз. Почему? - словно бы заранее зная ответ на свой вопрос, всё-таки поинтересовалась она.
Я вздрогнул. Если до этих слов я сомневался в способностях провидицы, то теперь был вынужден признать как данность: эта женщина обладает особым даром. Следовательно, к её словам, пусть и казавшимся полнейшим бредом, всё же стоило прислушаться. Другое дело, что это по-прежнему не означало, что она всенепременно права во всём, что она говорит.
- Я - Хареш-аль-Дорем, - честно признался я ей, не видя смысла скрывать от неё что-либо и дальше.
- Тот, кто говорит с мёртвыми? Я слышала о таких, как ты. Твой дар поистине невероятен. Но ты - Посланник тьмы. А что это за призрак рядом с тобой, странник? Что это за мёртвая женщина? - всё также ровно и с интересом спросила колдунья.
До этих слов мне казалось, что после её первой догадки удивить меня чем-либо будет достаточно сложно. Но я ошибался.
- Что? Это невозможно! Клэрис? - вытаращив глаза, переспросил я.
- Я не знаю. Это всего лишь размытая тень. Кто-то очень близкий тебе, но покинувший тебя. Ты не пытался с ней поговорить? - словно бы даже с сочувствием поинтересовалась Мод.
Конечно, это не было делом её ума, но особых причин скрывать очевидное я тоже не видел, поэтому признался:
- Нет, мне не хватило мужества.
- Даже не пытайся, странник, - предостерегла меня старая травница. - Тебе это не дозволено. Она тебя дождётся... Что ж, ступай, тебя ждёт твоё предназначение.
Вежливо попрощавшись и аккуратно прикрыв за собой дверь, я расстался с Мод Литкотт в смешанных чувствах. Теперь - я чувствовал в этой старой женщине колоссальную внутреннюю силу. Впрочем, мне по-прежнему казалось, что она балансирует на грани разума и безумия. Неужели в её видениях я действительно принимал образ странника в капюшоне, который, как минимум, погубит весь город? Могла ли она оказаться права? Я не знал, что и думать. Травнице явно было известно о Звероловах больше, чем обычному человеку. И, более того, она, кажется, видела за моей спиной призрак Клэрис. Как могло такое быть? Погружённый в эти размышления, я и сам не заметил того, как снова приблизился к Хелен.
- Да, чем я могу помочь вам, мистер Фэрпойнт? - на время прервав свой сбор трав, поинтересовалась она.
- Мне бы хотелось больше узнать лично про вас, - всматриваясь в её манящие зелённые глаза, произнёс я. Судя по всему, она не просто так наведывалась к травнице и поддерживала с ней отношения, как рассказывала Эмма. Вполне возможно, она перенимала её ремесло. Но и этим дело не ограничивалось. В ней было что-то своё. Какая-то особенность. Внутренняя сила. Примета. Отличительная черта. Что-то, что роднило её с Мод. С Клэрис. Со мной. С другими Наделёнными.