Как говорится: «рыбак рыбака - видит издалека». Это же - справедливо и про нас. Я не могу объяснить вам, как мы это делаем. Сделать это - столь же невозможно, как при помощи слов точно объяснить слепому от рождения человеку, что такое цвет.
Или даже сложнее: не просто объяснить, что такое цвет, а, скажем, что представляет собой именно красный цвет и чем конкретно он отличается, к примеру, от синего или от зелёного.
Однако же, не один я ощущал «своих»: то же самое испытывали и другие. И Мод, и Клэрис ощущали во мне что-то отличавшее меня от обычных людей. То же самое должна была почувствовать и Хелен.
- Моё имя Хелен. Я - жена мэра Сент-Джона. Я приехала сюда, чтобы быть рядом с ним. Когда-то давно - тут жила моя семья. Так что здесь - мои корни. В этом городе я чувствую себя как дома, и стараюсь выполнять все обязанности жены мэра, - решительно заявила женщина, хотя от моего внимания не укрылась отчётливо прозвучавшая боль.
- Почему в вашем голосе слышна горечь? - без долгих блужданий задал я прямой откровенный вопрос.
- Простите меня, сэр, но вам этого не понять, - виновато улыбнувшись, ответила она, но её глаза таили в себе грусть и печаль. - Я росла в цветущих садах, залитых солнцем. В нашем доме - никогда не смолкала музыка... А теперь я здесь: тьма - вместо солнца, гнилые листья - вместо цветов, стоны - вместо музыки, а вокруг - лишь встревоженные лица горожан. Чума распространяется и пожирает всё на своём пути. Но вы знаете это и без меня, сэр.
- Почему вы не вернётесь к своей семье? - озадаченно произнёс я.
- Я могла бы сделать это, - кивнула она. - Муж был бы не против... Если бы вообще заметил. Но я решила остаться. Вступая в брак, я давала обеты. И должна чтить их.
- Когда весь мир вокруг сошёл с ума... - поражённый её принципиальностью начал я, но Хелен не дала мне докончить.
- ...Обещания с лёгкостью нарушаются. Я это знаю. Но мир недостаточно ещё сошёл с ума, чтобы заставить меня нарушить это обещание. Я останусь здесь, с ним. Здесь моё место. У меня такое ощущение, что я связана с этим городом. Что я должна быть здесь, потому что... - Хелен задумалась, пытаясь подобрать слова, и сделала неопределённый жест рукой, будто бы пыталась выудить их из воздуха, но, в итоге, ответила: - Просто потому, что должна. Как актриса, без которой не может закончиться спектакль.
- Понятно, - не поняв, на самом деле, и половины сказанного, принял я к сведенью. - Я интересуюсь местными жителями. Как вы могли бы их охарактеризовать?
- Вы уже встречали моего мужа. Он... он мой муж, перед Богом и людьми, и это для меня - самое важное. А вот Эмму, мою служанку, вы вряд ли видели. Мой муж её не выносит, но без неё я не смогла бы здесь жить. Правда, она мне скорее подруга, чем служанка. Она - часть того светлого мира, что я оставила там, за туманами. Ещё я часто хожу к травнице, хоть мэр и против. Её зачастую бывает сложно понять, ведь её видение мира отличается от нашего. У меня есть чувство, что она всё время пытается мне что-то сказать, а я не могу услышать. Иногда заходит миссис Харрел. Жить с её мужем - сущий ад, поэтому я делаю всё, чтобы она могла отдохнуть. Доктор Бейкер - очень умный человек, но за последние месяцы он очень изменился. Раньше к нам часто приходила Элеанор, но потом случилась эта ужасная трагедия... Она была очень милой и бойкой девушкой, и её смерть потрясла нас, - печально, но отнюдь не испуганно, призналась Хелен. - Иногда ко мне заходит юный Джон Лимси и рассыпается в комплиментах, но он грубиян, и его поведение неприемлемо. А остальных горожан я редко вижу. Как вы заметили, компанию мне также составляют гвардейцы. Без них муж никуда меня не отпускает.
Кхм... Раз за разом мне говорили про одних и тех же жителей. Разумеется, городок был небольшой, но ведь не до такой же степени? Просто, скорее, на этом фоне мало кто особенно выделялся, поэтому представители ведущих профессий, их родственники и приближённые, как и отдельные уникумы, просто выделялись в этой глуши.
Говоря откровенно, задавать из раза в раз одни и те же вопросы, получая приблизительно схожие ответы, - мне тоже порядком надоело. Однако же - это были неизбежные издержки моей профессии. Редкое следствие обходится без опросов и сбора сведений, и никогда не знаешь заранее, где можно обнаружить зацепку.
- Я полагаю, в таком случае - вы ничего не знаете про убийства? - скорее для порядка спросил я.
- Как и большинство горожан, я не очень-то любила Грееров. Поэтому о них я знаю немного. Но, хотя у меня не возникает сомнений, что это убийство, я не думаю, что это мог сделать Роджер Данкомб. Я знала его и Элеанор и знала, как они любили друг друга. Роджер не убивал её. В этом я уверена. Мой муж совершил огромную ошибку, повесив его. Может быть, он подозревает, что был неправ, поэтому и приставил ко мне охрану. Мысль... а вернее, уверенность в том, что убийца всё ещё среди нас, очень пугает меня, - призналась жена мэра, и, несмотря на то, что её голос звучал уверенно и даже местами твёрдо, я не сомневался в искренности её слов.