- Прекрасно. Вы можете налить немного вина в мой бурдюк? - протягивая девушке мехи, вежливо попросил я. Лицо служанки побледнело.
- Не могу. Хозяин узнает - и тогда мне станет ещё хуже, - виновато оправдывалась она.
- Не можете? Даже за хорошие новости о Саймоне? - использовал я запрещённый приём, вдобавок ещё напустив немного наигранной обиды. По лицу девушки было видно, что внутри у неё происходит настоящая борьба, подобная той жуткой битве при Креси. И, наконец, верх в этой битве всё-таки одержали «наши».
- Что ж... Вы правы. Я перед вами в долгу, - признала Эмма, принимая из моих рук бурдюк, и вскоре скрылась в винном погребе. Появившись уже через несколько минут, она протянула мехи мне и, судя по всему, вина в них было вовсе не «немножечко».
- Вот, получайте. Мэр не узнает... А если и узнает, то - чёрт с этим! Теперь мне на это плевать! И всё - благодаря вам, господин Фэрпойнт, - заголосила она так, будто бы и сама приложилась к вину, и довольно хорошо.
Мне правда не хотелось подставлять девушку, но сейчас - время играло против меня, а Эмма - добровольно сделала свой широкий жест. В любом случае, я знал, что за это мэр её не убьёт, а в случае чего - готов был встать на её защиту.
- Да? - с надеждой поинтересовался уже знакомый стражник, увидев меня с мехами вновь.
- Я принёс попить, - заговорщически подмигнув, сообщил я, протягивая ему мехи.
- Да благословит тебя за это Бог! Я уж думал, что помру сегодня от жажды. Твоё здоровье! - жадно припав к бурдюку, мужчина отпил большой долгий глоток, добавив. - М-м! А-а! Прекрасно! Я перед тобой в долгу! Спасибо!
- Всегда пожалуйста! - демонстративно попрощавшись, я отошёл прочь, создавая себе тем самым некоторое алиби. Побродив в гордом одиночестве по тёмным улицам, я вернулся на эшафот. Прошло совсем немного времени, а стражник уже тихо и мирно дремал на своём боевом посту. Не мешая ему, я поднялся по ступеням, приблизившись к раскачивающемуся телу Данкомба. Погода постепенно портилась, дело снова шло к дождю. Я не мог ослабить верёвку вручную, но всё-таки я недаром носил при себе меч.
Снять тело проблемы не составило. Стражник спал, и наверняка ему снилось, как он покинет эти места, а кроме него рядом не было ни души. Перенести труп в мой подвал так, чтобы меня никто не увидел, было несколько сложнее. Я крался со своей ношей вдоль стен и полз в темноте по краю болота. Если бы меня поймал какой-нибудь стражник, мне бы пришлось попотеть, объясняя, чем я занимаюсь. Но удача была на моей стороне, и я добрался до своего дома, так и не замеченный никем.
Я повесил тело Данкомба на одной из балок и запер дверь на ключ. Теперь мне было необходимо лишь пожертвовать нужные травы, приготовить «Душехват» и на время попрощаться с миром живых. Теперь - я уже не торопился. Некоторые дела нельзя совершать в спешке: здесь важна филигранность.
Расчищая то место, где в дальнейшем должно будет остаться моё тело, я организовал там подобие настила из обнаруженных в сундуках подвала тряпок, чтобы не получить переохлаждение, поскольку я никогда заранее не знал, как долго пробуду там.
Также я убрал подальше все те предметы, которые могли быть опасными, когда начнётся светопреставление и свистопляска с полётами ближайшей к телу мебели. Я подготовил всё необходимое и принялся варить зелья: «Душехват», который позволит мне призвать демона, и парочка пузырей «Дыхания Снии», на случай если по возвращении из Храма Жертвоприношений что-то пойдёт не так и мне придётся восстанавливаться дольше обычного.
Подобное хоть и редко, но всё-таки случалось, а перестраховаться - никогда не мешало. К тому же, целебные зелья хранят свои свойства сравнительно долго, никогда не бывают лишними и никогда надолго не залеживаются у Зверолова.
Казалось, тени на стенах ожили, наблюдая за каждым моим движением, и тихо перешёптывались, ожидая начала церемонии Вхождения в Храм. Тело Роджера Данкомба тихо и слабо раскачивалось на надёжной балке, и мне казалось, что он уже пытается заговорить со мной - вот только я не могу его услышать. Пока ещё не могу.
Я медлил, в очередной раз проверяя прочность ремней и остальные детали. Конечно, мне не впервой было проводить ритуал. Но к некоторым его составляющим невозможно быть готовым ни в первый, ни в сотый, ни в двухсотый раз. Тем не менее, время пришло, и тянуть дальше было нельзя. Я залпом выпил зелье. Клэрис научила меня, что очень важно выпить его как можно быстрее. Она очень хорошо знала, почему...
Мой язык почувствовал резкий горький вкус, и первая волна спазмов сотрясла моё тело. Мне не удалось выпустить из рук склянку, и я сдавил её так сильно, что она лопнула, и острые осколки вонзились в мои руки сквозь перчатки. Но у меня не было времени с этим разбираться. За короткий срок мне нужно было сделать многое... Или умереть.