- Конечно! - не размышляя и мгновения, охотно согласился лендлорд. - Эту брошь потерял мой сын. Я отдам ему её, как только его увижу.
Есть. Наконец-то! Я знал, что рано или поздно - мне должно было повезти. И теперь - Джону Лимси, как минимум, предстоял крайне неприятный разговор.
- Не стоит. Я лучше сам верну ему её, - заверил я, аккуратно убирая брошь в карман.
- Как хотите. Он будет рад, - с благодарностью согласился Галфрид.
- Не сомневаюсь, - любезно раскланявшись с Лимси-старшим, я покинул таверну, направившись к его дому. Спустя некоторое время я безошибочно определил знакомый двор и неприятного мне человека. К тому моменту юноша уже оправился и вновь оттачивал своё мастерство, с удвоенной яростью поражая несчастное чучело. Впрочем, будь у меня выбор, я постарался бы в этот раз обезвредить его, не изувечив и не убив. Тогда - я всего лишь хотел проучить зазнавшегося грубияна. В этот раз - мои намерения были несколько иные.
- Он - неспособен дать вам сдачи, - заметил я, входя во двор.
- Вы! - гневно отреагировал Джон на моё появление, оставив в покое набивного дурака. - Почему бы вам не оставить меня в покое?!
- Это ваша брошь! - продемонстрировав детине безделушку, решительно заявил я.
- Моя? Что за чушь? Я никогда раньше её не видел! - не поведя бровью, заверил молодой Лимси.
- Я уверен, что мы можем найти кого-нибудь, кто это подтвердит, - убирая брошь в карман, я положил руку на оголовок меча, недвусмысленно намекая Джону о том, что может его ожидать.
- Ну, ладно, чёрт подери, она моя, - задира, пусть и нехотя, но признал очевидное. - Ну и что? Носить брошь теперь преступление?
- Нет. Но убийство, несомненно, преступлением является, - чувствуя исходивший от него страх, продолжил я логический ряд.
- Убийство? - покривившись, переспросил он, глядя на меня со смесью ненависти и опаски. - Послушайте, мистер Фэрпойнт, давайте расставим всё по своим местам. Я никого не убивал. Я нашёл Элеанор лежащей у моста, ведущего к монастырю. Она была тяжело ранена, но ещё жива. Я поднял её на руки и только тогда увидел страшную рану на её спине. Она пыталась мне что-то сказать, но я не мог разобрать её слова.
Переведя дыхание, он продолжил:
- Послушайте, мне тогда было нелегко. Должен признать, что она мне нравилась. Но, к несчастью для неё, она предпочла этого негодяя, Данкомба.
- Ладно, предположим, это правда, - к ужасу молодого Лимси, я выхватил меч из ножен, но пока не спешил пускать его в ход, а просто, как бы невзначай, встал, слегка опершись на него. - И что случилось потом?
- Ближайшим местом, где ей могли оказать помощь, был монастырь, - продолжил свою исповедь приёмный сын лендлорда. - С Элеанор на руках я перебежал через мост и стал звать на помощь, но всё было впустую. Верные слуги Господа! Они виноваты в её смерти! Она испустила дух перед воротами храма. Я не знал, что делать, но потом мне в голову пришла мысль. Я понял, как рассчитаться с гробовщиком. Его дом был неподалёку, а самого его дома не было. Я отнёс тело к нему домой и положил в кровать, а потом разбросал вещи, чтобы было похоже, что в доме была драка. Затем я пошёл домой, переоделся, побежал к мэру и сказал ему, что слышал в доме гробовщика женские крики. А то, что бедняга, вернувшись домой и обнаружив в своей кровати труп, тронулся умом и, пытаясь вернуть девушку к жизни, перемазался кровью, сыграло мне на руку.
- Я - Зверолов, и твоё время пришло, - прокомментировав услышанное, я поднял меч, готовясь к нанесению и отражению атак. Только на этот раз - я собирался сражаться в полную силу и не щадить это бешеное животное.
- Так, значит, я зверь? - Джон нездорово улыбнулся, глядя на меня с отчаяньем загнанной в угол крысы. - Но я же никого не убивал! Что ж, я признаю, что, в некотором смысле, меня, в самом деле, можно назвать убийцей. Но возьмём, например, мясника, забивающего скот на бойне. Он - убийца? А разве эти тупые селяне чем-то лучше животных?
- Я могу сохранить тебе жизнь. Горожанам это понравится, - великодушно предложил я.
- Что это? Внезапный приступ благородства? - язвительно изумился этот заносчивый сноб, с сомнением скривив губы. - Впрочем, я всё прекрасно понимаю. Если я останусь жив - они сами убьют меня мучительной смертью. И это будет лучшее правосудие, верно? Но, дорогой мой, вы не поняли, почему я всё это вам выложил. В мои планы не входит отпускать вас, чтобы вы рассказали обо всём этому сброду. Я сделал это, чтобы вы не умирали в неведении. Считайте это небольшой компенсацией за то, что сейчас я вас убью. Защищайтесь!