До меня доносились разгневанные и встревоженные крики горожан, шум царившей в Каворне суеты, но сейчас я воспринимал происходящее, словно во сне, и просто брёл, не разбирая пути. На этот раз я уже изучил местность лучше и придерживался основных тропинок и знакомых ориентиров. Несколько раз мне даже удавалось обнаружить кое-какие из необходимых мне трав, растущих прямо при дороге, и я останавливался, без долгих раздумий срезая их. При этом я даже не задумывался - мои руки работали сами.
Через некоторое время я начал замечать на болоте огни. Это горели факелы стражников, совершавших обход городских окрестностей. Ориентируясь по ним, я вскоре добрался до знакомой опушки возле дома травницы. На этот раз Хелен, в сопровождении всё тех же верных гвардейцев, находилась чуть подальше от того места, где я встретил её впервые.
- Что за странный мир! Тот, кто несёт зло, исправляет несправедливость, допущенную другими, - прервав своё занятие, с улыбкой заметила Хелен, поставив перед собой полную трав корзину. - Надеюсь, Мод ошибалась насчёт вас, мистер Фэрпойнт.
«Откуда ей уже известно про Лимси? - опешил я, вновь поражённый её словами. - Травница?».
- Она неправа, и я в этом уверен, - категорично заявил я, с интересом осматривая обнаруженные Хелен травы. Да, среди них встречалось немало полезного мне, и я, скорее в шутку, отметил про себя, что из неё, должно быть, получилась бы идеальная жена для Зверолова. Жена для Зверолова - подобное словосочетание само по себе казалось мне абсурдным, и останься у меня чувство юмора - это могло бы меня повеселить. Впрочем, остальные бы меня всё равно не поняли.
- Возможно, вы правы, - с доверием в голосе согласилась юная женщина. - Надеюсь на это. Мод не похвалила бы меня за это, но я вам верю. Из всех людей, что я знаю, вы выглядите наименее достойным доверия, но всё равно - я вам верю. И я верю, что вы найдёте убийцу.
На миг поменявшись в лице, Хелен побледнела и просто взмолилась:
- Поймайте это чудовище. Тогда мы все снова сможем спать спокойно.
- Не беспокойтесь, я его найду, - ощутив внезапно нахлынувший прилив вдохновения, пообещал я ей. Почему-то, стоя здесь, рядом с ней, я чувствовал себя настолько хорошо и спокойно, как никогда в этой жизни. У меня не было любящей матери, которая могла бы заключить меня в тёплые родительские объятья, нежно прикоснуться губами к детскому лбу или провести ласковой материнской ладонью по моим волосам. У меня никогда не было друга, с которым я просто мог бы сидеть, разговаривая ни о чём или доверяя свои тайные переживания. Однако сейчас я испытывал необъяснимое чувство, будто бы наконец вернулся в дом, который могу назвать своим, и разговариваю с человеком, которого знаю не один десяток лет. Какое-то время мы просто молчали каждый о своём, и я знал, что готов простоять так хоть целую вечность, просто глядя в её зелёные глаза, но, вместо этого, я нехотя произнёс:
- Мэр сказал, чтобы вы возвращались домой.
- Моя жизнь здесь и так не слишком интересна, - посетовала Хелен. - И я не хочу провести её в четырёх стенах. К тому же, рядом со мной всё время есть охрана. Мне нечего бояться.
- Кхм, - в данный момент я испытывал смешанные чувства: умом я понимал, что дома, под защитой надёжных стен, она действительно будет под лучшей защитой, но, вместе с тем, я мог понять и её. А если честно - в тот момент я просто не хотел, чтобы она уходила.
- Воля ваша, - опускаясь на колени в траву, заметил я, обнаружив под ближайшим кустом заинтересовавший меня пурпурный бурьян. - Надеюсь, вы не будете против, если я к вам присоединюсь?
- Мужчина, собирающий корни, травы и ягоды? - с изумлением улыбнулась она. - Вы не перестаёте меня удивлять. Да! Конечно же! Просто это так необычно...
На время я позабыл о недавно терзавшей меня усталости. Впрочем, не замечал я и самого времени: в этом проклятом месте, где день практически ничем не отличался от ночи, а ночь ото дня, я, вопреки всему, испытывал радость и спокойствие, которых в моей безумной жизни так не хватало.
В какой-то момент - наши руки одновременно потянулись к одной и той же траве редкого многоцветного оттенка и, на короткий миг, соприкоснулись. Встретившись со мной взглядом, Хелен немного смутилась, ощущая неловкость, и я уступил находку ей.