Пока что я находил лишь одно логичное объяснение столь странному поведению монахов. Должно быть, они дошли до крайнего отчаянья и по какой-то неведомой мне причине не имели возможности доверять кому-либо из горожан, даже остро нуждаясь в помощи. Эту причину мне и предстояло узнать в первую очередь, поэтому я сделал в памяти очередную зарубку. Казалось, скоро там просто не останется места.
...Вскоре я добрался до нужного мне утёса. Живописные пейзажи открывались мне с этих высот - лес, шахта, частокол с дозорными вышками, костры в лесу, поляна с причудливым языческим капищем, малая придорожная постройка с алтарём возле статуи святой...
Но в настоящий момент - меня больше интересовала серая фигура монаха, стоящего на самом краю. Немолодой человек с пепельно-крысиного цвета тонзурой готов был сорваться и полететь навстречу вечности в любой миг. Несчастный не знал того, что даже смерть - не является средством для побега и не прекращает страданий. Тело может упасть и разбиться, но душа - полетит дальше, сохраняя накопленную боль.
В этот миг в мою душу закралось весьма неприятное, но до боли знакомое ощущение. Дан-эн-Нян находился где-то неподалёку, терпеливо дожидаясь развязки. Мне не хотелось лишний раз оставлять ему добычу.
- Они послали тебя за мной, не так ли? - обернувшись, полным безумного отчаянья голосом обратился ко мне низкорослый полноватый монах. - Стой! Не пытайся отговорить меня, я принял решение!
- Самоубийство - великий грех, - стараясь не провоцировать монаха, просто напомнил я ему.
- Мне всё равно, - с горькой убеждённостью обречённого, ответил он. - Ты ничего не знаешь! Сколько времени ты провёл в городе? Месяц? Неделю? Я никогда не слышал о тебе, незнакомец. Тебе не понять, что здесь происходит. Мы все обречены. Прокляты. Пусть и не мы потеряли сокровище. Это наши предки. Но и наша вина не меньше. Мы не справились...
- Потеряли сокровище? О чём ты говоришь? - в недоумении осведомился я. Речь монаха производила впечатление полнейшей бессмыслицы.
- Нет! Оставь меня! Не говори со мной! - в ярости вскричал брат Томас, напоследок, взмолившись. - Боже, прости меня, я подвёл тебя!
С полными слёз глазами, в которых безошибочно читались боль, отчаянье и горе, Томас развернулся.
- Нет! Стой! - бросился я к нему. Но было уже поздно. Брат Томас расправил руки, словно бы это были птичьи крылья, и бросился вниз с крутого обрыва. Над серыми скалами разнёсся отчаянный крик - и вскоре всё стихло.
- Вы поговорили с ним? - с волнением в голосе встретил меня аббат. К сожалению, мне снова приходилось играть роль человека, принёсшего дурную весть.
- Да, и он не дал мне шанса отговорить его, - с сочувствием признал я. Вздохнув, фигуры в серых рясах принялись осенять себя крестными знамениями, произнося:
- Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiestcant in pace. Amen.
- Бедный брат Томас! - убитый горем, побледнел Майкл. - Да сжалится над ним Бог!
На некоторое время аббат присоединился к общей молитве, в то время как я, с пониманием, молчал. Позднее он заговорил вновь:
- Что ж, всё равно, я вам благодарен. Вы пытались помочь нам, и я этого не забуду. Для вас - моя дверь будет всегда открыта. А этой привилегией обладают немногие. Да придаст вам Господь сил для сражения со злом и нечистой силой!
Словно бы присоединяясь к пожеланиям Майкла, вороны закаркали оживлённее. В них ощущалась какая-то странная, можно даже сказать - неестественная связь с этим местом.
- Благодарю вас, - вполне искренне принял я его пожелания. - И мне, право же, неудобно отвлекать вас в подобный момент. В момент траура и горя. Но дело в том, что мне нужна информация, от которой зависят человеческие жизни. И у меня совершенно нет времени ждать.
- Да, конечно, я всё понимаю, - печально кивнув в ответ, согласился настоятель монастыря. - Итак, мистер Фэрпойнт, чем скромные слуги Господа могут помочь вам?
- Я хотел бы расспросить вас о погибшей девушке, - напомнил я то, с чего начиналась наша беседа.
- Элеанор, верно? - слегка неуверенно переспросил Майкл. - Да. Мы слышали о ней. Говорят, какой-то молодой выскочка нашёл её у моста под нашим монастырём. Думаю, я должен кое-что вам объяснить. Без сомнения, в городе найдутся люди, которые будут рады очернить нас в ваших глазах. Да, мы ведём довольно уединённый образ жизни, но кто в наши дни поступает иначе? Совсем недавно здесь свирепствовала Чёрная Смерть. За неделю погибло две трети братьев. Одной из жертв стал мой предшественник. Но даже те из нас, кто выжили, не смогли полностью оправиться от болезни.