— Разумеется, — кивнул горбоносый и седой, но всё ещё жилистый и моложавый маг с бронзовой от загара кожей. — Лорд Этриан, леди Хино, леди Инаба, леди Токива, позвольте представить вам лорда Вайтлиана, авантюриста Адамантитового ранга и светлого паладина, а также его отряд. Лорд Вайтлиан, представляю вам элдлорда Этриана из династии Круанбургов, старшего сына первого принца Империи Арвиса Круанбурга, а также леди Каэдэ Хино, леди Юко Инаба и леди Азуми Токива, — всё ещё непривычно для девушек переставил имена и фамилии местами на местный манер мужчина, — призванных Героинь, что по зову Богов пришли встать на защиту нашего мира, — ещё в середине представления Каэдэ неосознанно поджала губы.
Хоть в традициях её родины и было время куда более строгих церемоний, но она происходила из простой семьи, и подобная велеречивость ей не очень нравилась, как и начинающиеся после неё расшаркивания, а также полные странных и очень смущающих чувств взгляды окружающих, словно она какой-то сверхпопулярный айдол или вообще школьная Богиня.
Однако высокий рыцарь в чёрно-алых доспехах повёл себя совсем не так, как она ожидала, уже привыкнув на множестве других примеров.
— Приятно познакомиться, — чуть кивнул он и… — Так какова обстановка в Подземелье? Как глубоко вы продвинулись? — вернулся к беседе с главой авантюристов!
Это было… странно. В том смысле, что… ну да, ей не нравилось особое внимание к своей персоне, но такое неожиданное не пренебрежение, а… как бы это назвать… равнодушие, да, равнодушие, оно выбивало из колеи. А вот спутницы воина… ну, они смотрели на неё с подругами, это верно… Только тоже далеко не так, как она привыкла.
Невысокая девушка с кошачьими ушами и сиреневым цветом волос, вооружённая серебристым посохом с золотистым кристаллом в навершии, смотрела внимательно и с любопытством, но совершенно бесстрастно и будто на экспонат в музее какой-то. Стоящая рядом с ней куда более рослая лучница с волчьим хвостом задумчиво жевала губу, отчего-то хмурясь. А две неизвестные в глубоких капюшонах… в какой-то момент их глаза в темноте просто вспыхнули голубым светом по радужке. Длилось это всего мгновение, но ощущение оставило не самое приятное. А меж тем, пока девушка отвлекалась на собственные ощущения, разговор продолжался:
— … думаю, вы вполне можете присоединиться к нашему отряду, разумеется, если леди Каэдэ будет не против, — закончил речь Этриан.
— Мне это неинтересно, — холодно ответил Вайтлиан.
— Прошу прощения? — нахмурился один из высших аристократов империи.
— Я просто закрываю Подземелья, — пожал плечами рыцарь, что явно не питал никакого пиетета перед стоящим напротив него человеком. — У вас довольно сильный отряд, и дополнительное усиление ему не особо нужно, нам тоже хватает ударной мощи. Это означает, что если мы будем действовать порознь, то сможем уничтожить больше демонов. К тому же малые группы передвигаются быстрее.
— То есть вы отказываетесь присоединиться к Герою?! — это было что-то между крайним удивлением и крайним возмущением.
— У этих леди, как я вижу, и так уже хватает спутников. К тому же вы же собираетесь защищать в первую очередь человеческие земли, в то время как у эльфов ситуация вряд ли сильно лучше, а вот защитников точно меньше.
— Я понимаю, что паладины… — несколько замялся аристократ, — весьма доблестные и отважные люди, но не кажется ли вам, сэр Вайтлиан, что защитить сначала своих соплеменников, а потом уже помогать другим — более правильно?
— Кажется, — неожиданно согласился паладин, — и именно так я и поступаю. Так что, во избежание недопонимания… — воин снял шлем, коротко встряхивая шлейфом прекрасных белых волос, что до того спадали ему поверх плаща.
Пронзительно-голубые глаза холодно смотрели с красивого утончённого лица на людей. Острые эльфийские уши не оставляли сомнений в расовой принадлежности воина.
— Так вы — эльф?! — удивилась Азуми. — Н-но… нам говорили, что… низкорослые же… и лучники в основном… — под взглядом Вайтлиана девушка чуть сжалась и последние слова произносила уже едва слышно.
— Какой есть, — пожал плечами паладин, надевая шлем обратно. — В общем, если это всё, то прошу меня простить — Подземелье само себя не закроет, — и на этом моменте Вайтлиан просто развернулся в сторону портала и явно вознамерился спускаться.
— Постойте! — решилась Каэдэ.
— М? — повернулся он к ней.
— Мы действительно можем помочь друг другу. Там внизу, на Четвёртом этаже, — девушка кивнула в сторону входа, — огромные монстры, победить которых в одиночку нереально и для Золотого, вы, конечно, сильнее, но их там много!