— Постойте, сэр Этриан, — попыталась остановить его леди Хино, — вы же слышали, что сказал сэр Вайтлиан, и его скорость… — девушка хотела сказать что-то ещё, но аристократ её перебил:
— Под чарами «Ускорения» мы ему не уступим! А под воздействием зелий силы и ловкости вместе с остальными заклинаниями сможем одолеть любого демона! Сейчас, когда он отвлёк стражу Сердца, идеальный момент, чтобы ударить той в тыл и закончить бой без потерь. Поверьте моему опыту, внезапная атака — это то, что может спасти ситуацию! — и, видя, что ошеломил девушку, рыцарь спешно осушил подряд два флакона из поясной сумки.
Маги и жрецы тем временем выполняли его приказ, и ещё до того, как Героини успели опомниться и решить, что им делать (всё-таки никакой смазливый эльф не мог за один день обесценить несколько месяцев совместного пути, где девушки привыкали доверять словам своих спутников), мужчина решительным жестом распахнул Врата, обрушивая на уши всех присутствующих замерший на высокой ноте протяжный звон стали и грохот ударов.
Не успел элдлорд Этриан Круанбург сделать и нескольких рефлекторных шагов, как его заставила остолбенеть открывшаяся взору картина: у одной из стен зала валялся разрубленный почти пополам человекоподобный рогатый монстр в тяжёлых доспехах, а напротив него по залу метались и сталкивались несколько сияющих звёзд, оставлявших за собой яркий остаточный свет. Помещение было буквально расчерчено золотыми и алыми полосами прямо по воздуху.
Элдлорд ещё успел удивиться, а потом… моргнул. Следующим, что он увидел, было тело какого-то мужчины, из обрубка шеи которого хлестал фонтан крови. А ещё… его собственная шея дико болела, и он не чувствовал ничего ниже. Вскоре наступила Тьма…
И вновь скромный паладин.
Схватка, что, как ни странно, чем-то начала напоминать мне прошлую встречу с подобными «товарищами», проходила… спокойно. В том смысле, что… да, я опять был быстрее, сильнее и, пожалуй, если и уступал им в техничности, то не так чтобы сильно. И это отставание сокращалось буквально на глазах, просто по факту идущего боя. Любой финт, приём, манеру хвата и удара я замечал мгновенно и мог тут же, практически бессознательно, встроить в свой стиль. А они… они ничего не могли мне сделать, даже несмотря на то, что умели действовать в команде.
Лидер пытался войти со мной в клинч, хоть на миг удержать и захватить клинок, чтобы дать возможность своим слугам если не прибить меня на месте, то хотя бы ранить. Но он был банально слабее, банально физически слабее, что, несмотря на разницу в росте, позволяло мне откидывать его, как куклу, пусть и не разрубая массивное полотно чужого меча из кровавого орихалка. Были попытки и снять с меня усиливающие заклинания, как и что-то вроде намерения создать групповые чары, но тут уже я не давал демонам встать в круг или ещё какую фигуру составить, а индивидуальные заклинания просто развеивал встречным «Слэшем», причём необязательно с клинка, ведь в этом приёме важна только структура выбрасываемой маны, а её можно сформировать не только в полотне оружия, пусть и не получая в итоге серпа.
Сталь звенела о сталь с бешеной скоростью. Финты, ложные выпады, бег по стенам и потолку — не стоит забывать, что, помимо наших чудовищных физических параметров, тут было выкручено само пространство, впрочем, последнее никому из сражающихся не мешало, да чего там, лично я даже особо не выкладывался, больше концентрируясь на том, чтобы перенять побольше ухваток и способов работы в группе.
Первый труп образовался для меня даже как-то между делом — защита демона оказалась преодолена, попытка блока — продавлена, и вот уже напитанный Светом двуручный меч врубается в кровавый орихалк чужой брони, даже с какой-то неожиданной лёгкостью проламывая препятствие, вгрызаясь Светом в плоть и отбрасывая врага к стене.
Сообщение об убийстве и получении нового уровня стало просто констатацией факта, что эти монстры не продержатся долго. И они это явно понимали. Разумеется, на «боевой дух» инфернальных тварей понимание ситуации никак не повлияло — все демоны являлись толпой озверевших вооружённых фанатиков, что будут пытаться тебя прикончить, пока ты не прикончишь их, но оно было и хорошо, ведь они выкладывались на полную и помогали мне учиться, заодно позволяя выместить раздражение и злость, накопившиеся за время пути к этому залу. Да и просто планомерно и неотвратимо щемить этих мразей, что запланировали для меня роль антихриста в своей войне… о-о-о, это было очень приятно!
… Ровно до того момента, как врата в зал внезапно не распахнулись и внутрь не влетел отряд Героинь во главе с пресловутым лордом Этрианом.