— Ладно, готовься, — дал добро я. — Ждём здесь и действуем по обстановке.
— Включая побег? — деловито уточнила Рёко, которой явно больше нравилась идея сесть на место кучера и укатить, чем влезать в ночные сражения с нежитью. Причём это была ни разу не паника и даже не страх, который вот охватывает, а чистая практичность человека, которому ночью темно.
— Да, будь готова увезти нас, — кивнул я волкодевочке.
— Мы сходим в разведку? — в свою очередь спросила Эдель за обеих эльфиек, что не только облачились в зачарованные костюмы, но и натянули капюшоны.
— Хм-м… — признаться, я не знал, что ответить. — Уверены? Я ведь и так знаю, где они.
— Глянем, кто это, и назад, — ответила эльфийка.
— Будет плохо, если какие-то летуны или на самом деле загрызни, — дополнила вторая. — Тех ведь в траве и не увидишь.
— Ладно, но будьте осторожны.
— Угу! — и две авантюристки укутались тёмной пеленой, практически сразу исчезнув в зарослях.
И вот я наблюдаю, как огоньки их маны двигаются к цепочке неизвестных, как выходят на дистанцию взгляда… и как эта цепочка начинает бодренько поворачивать, с целью охватить близняшек. Те данный манёвр явно тоже поняли сразу, отчего резко развернулись на сто восемьдесят и втопили по газам.
— Ходячие мертвецы! — выпалила спустя минуту вынырнувшая из кустов фигурка. Пардон, одна из двух вынырнувших, которые, кстати, до сих пор укрывала «Вуаль теней».
— Маскировка не помогает! Чувствуют сразу, как подойдёшь шагов на сто! — дополнила вторая.
— Оружия нет, брони тоже, сами подгнили и измазаны в земле, но по фигурам — были воинами.
— Точно после боёв захороненные солдаты! На десяток людей — один кшарианец, и тот не иначе как из прислуги.
— Бегать не могут, но идут довольно бодро, — девушки, что почти без раздумий прыгали на куда как более могущественных демонов, явно… опасались мертвецов.
— Хорошо, ждём здесь, — я уже «видел», как вся толпа стягивается в нашем направлении, при этом ни на миг не снижая скорость. Это было даже немного пугающе… немного, ведь по объёму маны даже все вместе взятые противники не дотягивали до одной Адель.
И вот, ещё несколько минут спустя, за время которых основательная волшебница Нэроко наложила на всех весь доступный себе арсенал защит и усилений, нам открылась не самая приятная картина. Ночь давно уже вступила в свои права, полная луна и звёзды освещали поляну, где мы остановились, своим мистическим сиянием. И в этом сиянии из-за деревьев на нас двигалась целая орда живой мертвечины. Они шли молча, не издавая никаких звуков, кроме шелеста драных лохмотьев и хруста веточек под ногами. Шли неторопливо, даже несколько неуклюже, но неуклонно. И первым об их приближении оповестил порыв ночного ветерка, что принёс запах тухлого мяса.
Нервничающая больше всех Рёко не удержалась и вскинула уже изготовленный для стрельбы лук, но эффекта не наблюдалось. Да, стреляла она хорошо: стрелы кучно и довольно быстро впивались в торсы, головы или даже глазницы нежити, но эти инородные тела не доставляли каких-либо неудобств мертвецам — те продолжали неторопливо и неумолимо шествовать вперёд.
— Побереги стрелы, — кладу руку на плечо лучницы, что уже подавала первые признаки паники — вид у неё был бледным, ушки прижаты к голове, а хвостик стоял трубой и распушился. Да и я сам, чего уж там, испытывал к приближающимся какую-то брезгливость, отвращение в смеси со страхом или чем-то похожим. Нежить вызывала не самые приятные чувства.
— Величественный лик небес! — одной рукой вскинув посох чуть наискосок от себя, торжественно начала читать со свитка Нэроко. — Сосуд, наполненный яростью! — мана в её теле уже знакомо взбурлила, стремительно перетекая с руки в свиток, а из него наружу. — Освободись от скверны, ошеломи и сияй! Прерви жизнь окутанных безумием! — вновь пять сложных узоров в форме диска из чистейшего белого Света, что будто листы брони окружают миниатюрное тело. — Испепеляющий рассвет пустыни! Чистая доблесть самопожертвования! Объединитесь, растите, наполните землю решимостью, которую вы знаете! Симфония Разрушения! Гнев Тысячи Солнц!
Свиток осыпается прахом, и энергия завершённого заклинания стягивается в одну точку над только что сжимавшей его ладошкой, чтобы секунду спустя исчезнуть, в магическом зрении будто втекая во внешний слой внутренней маны девушки, впитываясь в неё, но не растворяясь.
Секунда…
И белая звезда проносится от пальцев нэки по древку посоха и дальше, резким росчерком уносясь куда-то в сторону деревьев, чтобы… утопить мир в уже знакомом сиянии под глухой раскат грома.
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Получен «опыт».]
[Идёт безопасное распределение «опыта» между всеми членами группы…]
Системные сообщение в нижнем правом углу зрения прокатились натуральной волной, а только что подбиравшиеся к нам мертвяки натурально развалились грудами прожаренного до костей гнилого мяса. Ни одна травинка, листик куста или дерево при этом даже вида не показали, что тут только что долбанули заклинанием Пятого Круга, только запряжённые в фургон лошади испуганно всхрапнули и дёрнулись вбок, вынуждая меня и Рёко быстро себя успокаивать.
— Уф… — проморгавшись и вернув с моей помощью лошадок на прежнее место, вздохнула Рёко. — Это и было то заклинание, о котором вы говорили? Такая магия и правда бывает?
— Угу, — чары натурально испепелили почти всю толпу, но ключевым тут было «почти» — часть зомби, что находилась дальше в лесу, оказалась относительно цела и продолжила переть на нас, в том числе и чисто на руках, если лишилась нижних конечностей.
— Нам вступать в бой? — спросила Эдель, покрепче сжимая клинки.
— А вы хотите? — что-то не нравился мне её тон.
— Нет! — хором ответили близняшки.
— Магия сестрёнки Нэроко лучше всех!
— Огненный шар решает любую проблему лучше меча!
— Особенно проблему нежити!
— Нужно больше Огненных шаров!
— Я понял, понял! — со смешком поднимаю руки. — Нэроко, можешь заняться своей Книгой, я тут закончу, — предупреждаю нэку, что хоть и обговорила этот момент (вернее, он подразумевался), но бежать в фургон не спешила.
— Спасибо, — кивнула волшебница.
А дальше я уже снял со спины меч и направился к волочащимся сквозь подлесок трупам. Первый же «Взрыв Светлой Энергии» принёс мне сообщение об убийстве нескольких представителей низшей нежити, что логичным образом означало существование и высшей. Её тут, впрочем, по результатам зачистки не нашлось. По крайней мере, среди той полусотни, что упокаивал уже я при помощи «Ожога Света» и «Взрыва». И да, хоть я и взял на изготовку меч, но убивать тварей предпочитал магией. Можно было, конечно, зарубить, но пусть я и привык к брызгам крови в лицо и разлёту отрубаемых конечностей вкупе с перекошенными рожами, это не означало, что подобное доставляло мне какое-либо удовольствие, а зомби пахли совсем не розами, и лишний раз к ним подходить не хотелось. Мало ли что, вдруг какую дрянь ещё переносят? Лечить же чуму или противостоять трупному яду я не умел.
Пока же я занимался добиванием и контролем, девушки успели полностью изготовиться к отъезду — очевидно, что оставаться на этом месте было не лучшей идеей, хотя бы просто из-за запаха, и стоило отойти на пару-тройку километров назад по дороге. Собственно, по завершении всех мероприятий мы так и сделали.
Уровней, если судить по насыщенности маны в телах моих спутниц, в результате стычки никто не получил. Какой-либо настрой на фривольность, что имелся ранее во время пути, разумеется, испарился напрочь. А вот подумать над чем — было. И мысли эти оказались не самыми радужными. Как показала практика, Рёко в бою (во всяком случае, с мертвецами) полностью бесполезна. И это было проблемой. Да, я изначально не собирался включать её в боевую группу, тем более что весь опыт зачистки Подземелий показывал, что лучники там как минимум лично для меня бесполезны. Не в плане «вообще не могут помочь и будут только под ногами мешаться», а просто не нужны — я справляюсь и без них. Плюс два коротких лука имелись и у близняшек, к их пробивной мощности, конечно, были вопросы, но в том, что эльфийки способны, возникни такая нужда, попасть туда, куда надо, я не сомневался. Однако в данный конкретный момент и применительно к Рёко было очевидно, что она вряд ли сможет отбиться от кого-то серьёзнее парочки гоблинов, а ведь охранять фургон и лошадей в наше отсутствие надо, как и сторожить лагерь. И тут хочешь не хочешь, а логика подсказывает, что хотя бы на какое-то время подцеплять её к Системе придётся. В конце концов, мы в ответе за тех, кого… кхм… приручили. Тем более таким методом, да.