— Под чарами «Ускорения» мы ему не уступим! А под воздействием зелий силы и ловкости вместе с остальными заклинаниями сможем одолеть любого демона! Сейчас, когда он отвлёк стражу Сердца, идеальный момент, чтобы ударить той в тыл и закончить бой без потерь. Поверьте моему опыту, внезапная атака — это то, что может спасти ситуацию! — и, видя, что ошеломил девушку, рыцарь спешно осушил подряд два флакона из поясной сумки.
Маги и жрецы тем временем выполняли его приказ, и ещё до того, как Героини успели опомниться и решить, что им делать (всё-таки никакой смазливый эльф не мог за один день обесценить несколько месяцев совместного пути, где девушки привыкали доверять словам своих спутников), мужчина решительным жестом распахнул Врата, обрушивая на уши всех присутствующих замерший на высокой ноте протяжный звон стали и грохот ударов.
Не успел элдлорд Этриан Круанбург сделать и нескольких рефлекторных шагов, как его заставила остолбенеть открывшаяся взору картина: у одной из стен зала валялся разрубленный почти пополам человекоподобный рогатый монстр в тяжёлых доспехах, а напротив него по залу метались и сталкивались несколько сияющих звёзд, оставлявших за собой яркий остаточный свет. Помещение было буквально расчерчено золотыми и алыми полосами прямо по воздуху.
Элдлорд ещё успел удивиться, а потом… моргнул. Следующим, что он увидел, было тело какого-то мужчины, из обрубка шеи которого хлестал фонтан крови. А ещё… его собственная шея дико болела, и он не чувствовал ничего ниже. Вскоре наступила Тьма…
И вновь скромный паладин.
Схватка, что, как ни странно, чем-то начала напоминать мне прошлую встречу с подобными «товарищами», проходила… спокойно. В том смысле, что… да, я опять был быстрее, сильнее и, пожалуй, если и уступал им в техничности, то не так чтобы сильно. И это отставание сокращалось буквально на глазах, просто по факту идущего боя. Любой финт, приём, манеру хвата и удара я замечал мгновенно и мог тут же, практически бессознательно, встроить в свой стиль. А они… они ничего не могли мне сделать, даже несмотря на то, что умели действовать в команде.
Лидер пытался войти со мной в клинч, хоть на миг удержать и захватить клинок, чтобы дать возможность своим слугам если не прибить меня на месте, то хотя бы ранить. Но он был банально слабее, банально физически слабее, что, несмотря на разницу в росте, позволяло мне откидывать его, как куклу, пусть и не разрубая массивное полотно чужого меча из кровавого орихалка. Были попытки и снять с меня усиливающие заклинания, как и что-то вроде намерения создать групповые чары, но тут уже я не давал демонам встать в круг или ещё какую фигуру составить, а индивидуальные заклинания просто развеивал встречным «Слэшем», причём необязательно с клинка, ведь в этом приёме важна только структура выбрасываемой маны, а её можно сформировать не только в полотне оружия, пусть и не получая в итоге серпа.
Сталь звенела о сталь с бешеной скоростью. Финты, ложные выпады, бег по стенам и потолку — не стоит забывать, что, помимо наших чудовищных физических параметров, тут было выкручено само пространство, впрочем, последнее никому из сражающихся не мешало, да чего там, лично я даже особо не выкладывался, больше концентрируясь на том, чтобы перенять побольше ухваток и способов работы в группе.
Первый труп образовался для меня даже как-то между делом — защита демона оказалась преодолена, попытка блока — продавлена, и вот уже напитанный Светом двуручный меч врубается в кровавый орихалк чужой брони, даже с какой-то неожиданной лёгкостью проламывая препятствие, вгрызаясь Светом в плоть и отбрасывая врага к стене.
Сообщение об убийстве и получении нового уровня стало просто констатацией факта, что эти монстры не продержатся долго. И они это явно понимали. Разумеется, на «боевой дух» инфернальных тварей понимание ситуации никак не повлияло — все демоны являлись толпой озверевших вооружённых фанатиков, что будут пытаться тебя прикончить, пока ты не прикончишь их, но оно было и хорошо, ведь они выкладывались на полную и помогали мне учиться, заодно позволяя выместить раздражение и злость, накопившиеся за время пути к этому залу. Да и просто планомерно и неотвратимо щемить этих мразей, что запланировали для меня роль антихриста в своей войне… о-о-о, это было очень приятно!
… Ровно до того момента, как врата в зал внезапно не распахнулись и внутрь не влетел отряд Героинь во главе с пресловутым лордом Этрианом.
Так и захотелось взвыть «какого чёрта они тут делают?!», но мне резко стало не до разговоров. Да, демоны — те ещё упоротые берсеркеры, но мозги у них есть, во всяком случае, у высокопоставленных. И уже понимая, что меня им убить не получится, Рыцари Бездны, только что наседавшие на меня, переключились на иные цели, дабы нанести хоть какой-то ущерб смертным.
Наплевав на собственную защиту, идя на откровенное самоубийство с подставлением спины под мой двуручник, они на всей доступной скорости рванули к показавшимся смертным.
Мой рывок отстал на жалкую долю секунды, и за счёт превосходства в скорости я успел срубить главного, но трое оставшихся уже были у ворот.
Первыми погибли сразу три воина в полных латах, включая и надменного внука Императора, — той доли мгновения, что потребовалась мне для убийства «пошедшего на жертву» лидера демонов, им хватило, чтобы просто разрубить трёх здоровых мужиков в глухих зачарованных доспехах.
Следующий такт мгновения — и один из демонов лишается головы, не успев даже остановить свой меч, всё ещё рвущий человеческую плоть. Но моя расправа с ним требует времени, и пока уже я разворачиваю в воздухе клинок, перебарывая инерцию, чтобы направить его в новый выпад, оставшиеся двое тоже успевают собрать новый урожай жертв — ещё два человека расстались с жизнями, но хуже того — демоны не стоят на месте, они уже расходятся в стороны, одна тварь — левее, другая — правее.
Мысль о том, что это специально, дабы усложнить мне задачу и убить как можно больше, пока я буду за ними гоняться, не успевает пройти этапы осмысления, вспыхивая внутри неоспоримым фактом.
Новый рывок на пределе сил и скорости — и мой меч, окутанный покровом Света, проламывает кирасу ближайшей твари, её грудину и сносит монстра в стену, вот только, даже уже подыхая, враг умудрился метнуть свой клинок, выбрав в качестве жертвы менее бронированную цель. Тяжеленная, рассчитанная явно не под простого смертного воина шпала из кровавого орихалка превратила не успевшего даже сообразить, что происходит, мага в груду изломанного мяса. Если на волшебнике и были какие-либо щиты, то зачарованный клинок демона их даже не заметил.
Последняя тварь успела походя разделить одного из жрецов на верхнюю и нижнюю половины и продолжила бежать дальше, прямо на застывшую — для наших скоростей — Каэдэ. Собственно, к ней она изначально и рвалась. И я не успевал. Никак.
«Ожог Света» сам сорвался с кончиков моих пальцев, до боли медленно, хоть и опережая меня совсем на чуть-чуть, преодолевая разрядом расстояние до плеча демона, что уже почти добрался до Героини. Вспышка попадания не остановила Рыцаря Бездны, но… немного сбила прицел, и удар, что должен был развалить девушку на две части, «всего лишь» вбил её в стену — адамантитовая кольчуга выдержала, пусть и ценой перелома рёбер, ушиба спины и, возможно, трещины в позвоночнике.
Больше инфернальный боец ничего сделать не успел — я оказался рядом и на всю длину вбил ему в спину свой двуручник, до золы пропекая его внутренности злым потоком Света.
На этом скоротечный бой и закончился, а я «отпустил» ускорение.
Голова элдлорда Этриана покатилась по каменному полу. Тело, изливая фонтан крови, завалилось набок. Выпотрошенные воины «украсили» собой стены и немного потолок. Ещё не успел умолкнуть отзвук от последнего столкновения стали о сталь, команда Героев ещё не поняла, что произошло, а я уже подбегал к мечнице, что пребывала в состоянии шока от полученного удара и промелькнувших событий.
— Х-х-х… хо-о-о… — девушка судорожно пыталась вдохнуть воздух.