— Куда едем, Алексей Николаевич?
— К скупщику, — ответил я, и Фёдор на какое-то время завис.
— Это куда? В ломбард, что ли?
— Наверное, — ответил я, полностью доверяя водителю. Ломбард так ломбард.
— Как скажете, Алексей Николаевич.
За окном проплывал родной город моего нового тела. Красивый, чёрт его дери. Внушительный. Простенькие деревянные избушки с резными наличниками соседствовали с каменными двух- и трёхэтажными домами, а те в свою очередь с совсем уж высоченными махинами, и в этом архитектурном разнобое чувствовалась очень долгая и живая история. Дороги везде были широкие, снег всюду счищен так, чтобы ходить было удобно, на каждом углу выключенный до поры до времени фонарь, а люди… людей просто тьма!
Кто-то спешит по своим делам, кто-то лениво прогуливается, но так или иначе сразу становится понятно — время мирное. Пускай Степанида и рассказала мне о том, что в Империи начали твориться всякие разные ужасы, лично я их пока что не замечаю. То есть даже намёка на что-то лихое нет. А это значит, что шанс выполнить поручение Жизни весьма велик.
Хотя… может быть, всё познаётся в сравнении? Неосведомлённость начала потихоньку раздражать, но что с ней поделать я пока что не понимал.
— Приехали, — сказал Фёдор и остановил машину возле небольшого серого зданьица с колоннами. — Мне с вами зайти или как?
— Пойдём, — кивнул я. — На всякий случай.
Что ж. Изнутри ломбард оказался похож на тёмную собачью конуру. Вокруг стояли стеллажи с непонятными мне устройствами, а основным источником света оказалась яркая лампа у прилавка. Седой кудрявый мужичок сгорбился над ним и через увеличительное стекло рассматривал какую-то монету. А что обидно — даже не поздоровался с нами, собака такая. То ли просто он человек так себе, а то ли с головой ушёл в работу.
— Добрый день, — как умел, я привлёк его внимание и без лишних слов высыпал на прилавок свои камешки. — За сколько возьмёте?
Кудрявый наконец-то отвлёкся от монеты, с мелкогрызунковыми ужимками схватил камни и поочерёдно посмотрел их на свет. Тут же изобразил разочарование. Скорчился, губы поджал и недовольно помотал башкой.
— Мутные, — констатировал торгаш. — На грани некондиции. За всё про всё дам десять тысяч рублей, — тут он наконец-то поднял на меня равнодушный взгляд.
— Сто, — ответил я.
Потому что такие вот люди одинаковы во всех мирах. И пусть я совершенно не понимаю местный порядок ценообразования, он мне только что сам его подсказал. Умножай на десять и не ошибёшься, а там и до правды сторгуемся.
— Пять тысяч, — улыбнулся торгаш. — И я закрываю глаза на то, что они краденные.
— Простите?
— Три тысячи, — кудрявый подкинул камушки на ладони. — Или ты предлагаешь мне поверить, что камни действительно твои, сопляк?
— Да как ты смеешь! — заорал позади меня Фёдор. — Ты хоть знаешь, кто это⁈ — и явно что двинулся атаковать неуважаемого ювелира кулаками, да прямо в лицо. — Это Светлов Алексей Николаевич!
Я мягко выставил руку в сторону, останавливая его, а кудрявый переменился в лице.
— С-с-светлов? Младший который? Но ведь…
— Головой думай, прежде чем языком болтать! С благородным общаешься!
Ювелир выскочил из-за прилавка, пожал мне руку и, конечно же, сказал, что вышло недоразумение.
— Если вы не против, Алексей Николаевич, давайте начнём всё сначала, — кудрявый забегал по торговому залу, включая общий свет, а по ходу дела тараторил: — Сами понимаете, ко мне нечасто заходят аристократы, и под «нечасто» я имею в виду никогда, а о вас в городе ходили нехорошие слухи, да и в лицо я вас, признаться, никогда не видел, и если бы я только знал, то я бы никогда…
Мысль номер один — Фёдор от простоты душевной и тупо по незнанию привёз меня туда, куда бы сам в случае чего направился сдавать камни. То есть в дыру. И думается мне, что где-то должно быть заведение посолидней. Мысль номер два — судя по реакции ювелира, моя семья в городе всё ещё на слуху. Мысль номер три — классовое неравенство в этом мире, конечно, на уровне. Цветёт, что называется, и пахнет.
Ну и наконец мысль номер четыре — самая неочевидная. Кудрявый решил, что я вор, и отнёсся к этому как к чему-то само собой разумеющемуся. А значит, часто имеет дело с ворами. И вот эту ситуацию можно попробовать обернуть в свою пользу. Дело в том, что промышляющие грабежом люди зачастую даже близко не понимают, что за вещь попала им в руки. Тащат всё, что плохо прикручено, а что это? Да плевать, в общем-то.
— Базилевский, — совладав с первоначальной паникой, наконец-то представился ювелир. — Никита Андреевич. Крайне рад приветствовать вашу персону в моём скромном заведении.