А заняло это… минут десять? Полностью сосредоточенный на внутренних ощущениях, я отвлёкся лишь тогда, когда заслышал шаги в коридоре. Дверь отворилась без стука, резко и быстро, и к этому моменту я уже снова лежал на кровати, изображая из себя тело.
— Выпил? — удивилась сестра, приметив на столике пустую кружку. — Ай да молодец. Ну наконец-то ты перестал сопротивляться.
И сколько же яда в этих словах, сколько желчи.
— Лёшка-Лёшка, — сестра присела рядом со мной на кровати. — Маленький глупый человечек…
О как! Сама проговорилась. Раз уж сестра позволяет себе подобную риторику, значит от первоначальной личности уже ничего не осталось. Нормальный человек вряд ли будет называть других «человечками». И это значит, что Екатерину, кем бы она ни была, уже не спасти.
— Надеюсь, ты меня слышишь, — голос демоницы стал издевательски-мягким. — Видишь, как всё хорошо получается, когда ты не сопротивляешься? Я так рада за тебя, Лёшенька. Наконец-то ты понял, что все эти потуги смешны и бессмысленны. Твоё тело мудрое, и оно понимает, что умереть для него благо. Слушай его. Даже если твой разум всё ещё пищит и упирается, слушай своё тело…
Её холодные пальцы коснулись моего лба, будто бы проверяя температуру. Признаюсь, от этого у меня по спине пробежали ледяные мурашки.
— Скоро всё закончится. Мучения, слабость, боль. Ты просто уснёшь, а я позабочусь обо всём остальном. О твоём имени, о твоём прошлом и о твоих так называемых друзьях. Они так часто спрашивают о тебе! Это так трогательно! Но ты не волнуйся, я всем расскажу, как храбро ты боролся.
Демоница встала с постели и направилась на выход. Обернулась на самом пороге и добавила:
— Об одном молю — постарайся не сдохнуть до полуночи. Я бы хотела поприсутствовать при этом лично, будь добр, доставь удовольствие…
Дверь закрылась с тихим щелчком.
— Ху-у-у-ух, — выдохнул я.
Первая часть плана удалась. Я выиграл время и кое-что узнал о твари, что сидит в Екатерине, а это уже что-то.
Провалявшись без сил около получаса, я вновь собрался с мыслями и вновь заставил себя встать. И чувствовал себя на сей раз получше. Как минимум отрава уже выведена и теперь сам организм помогает мне в борьбе за выживание.
Пошатываясь, я выбрался из комнаты и очутился в конце длинного коридора, рядом с окном. Первым делом выглянул на улицу и осмотрелся. Второй этаж, вид на вечерний заснеженный сад, а над садом виднеется крыша ещё одного дома. Частный сектор? Посёлок для знати? Судя по тому, что у Алексея с Екатериной имелась собственная служанка, думаю, что всё так. И это хорошо. Стартовая позиция видится мне уже не такой слабой.
В соседней же двери я нашёл санузел. Вполне себе уютно: глубокая ванна, душевая кабина, развешанные вдоль стены халаты с полотенцами, толстые ароматические свечи и… здоровенное зеркало.
— Ну привет, — ухмыльнулся я, оглядывая своё новое тело.
Передо мной стоял бледный, исхудавший после болезни подросток. Острые скулы, впалые щёки, тёмные круги под глазами, волосы чёрные как смоль и взгляд, взгляд, что больше подошёл бы сумасшедшему. Хе, а ведь если не всматриваться сильно, то можно сказать, что Жизнь дала мне очень даже похожее тело, причём и магически, и физически. Кривая ухмылка на моём лице больше подошла бы какому-то демону, видимо тут играет роль неестественная худоба.
Ну… это ничего. На первых порах оно пойдёт мне в плюс, а дальше восстановлюсь. Отъемся, подкачаюсь и окончательно приду в себя. Тело молодое. Несколько месяцев и уже сносно будет.
Принимать ванну при свечах мне было откровенно некогда, а потому я залез под тёплый душ. Организм моментально отозвался на такую заботу и просигнализировал о том, что пытается начать работать на полную. С пробуксовкой, но всё-таки. Голод. Такой, что желудок свело спазмом.
Очищенное от яда тело срочно требовало топлива. И кто я такой, чтобы ему отказывать?
Спустя несколько минут я выключил воду, насухо вытерся, накинул халат и спустился на первый этаж. Дом был не сказать чтобы сильно богатым, но с претензией — тёмные деревянные панели на стенах, потёртые ковры, старые картины в рамках с вензелями. Чувствовался дух провинциального дворянства. Семьи, что едва сводит концы с концами, но всё равно отчаянно цепляется за великое прошлое.
А шёл я, как нетрудно догадаться, на запах. Он сейчас особенно обострился, и потому я без проблем определил, где же в этом доме находится кухня. Тёплый, хлебный аромат с нотками жаренного лука и чего-то ещё ухватил меня за ноздри и привёл к цели.
Не могу сказать, чтобы я крался или старался не шуметь, но Степанида Игоревна моего пришествия не заметила. Напевая себе под нос, она прямо сейчас стояла спиной ко мне и помешивала в глубокой сковороде что-то оглушительно-шипящее и ароматное.