— Люди, — с презрением фыркнул он. — «Обмотка для рукояти». Они даже не представляли, с чем имеют дело…
Демон ловко перехватился и связал на конце верёвки самый простой скользящий узел — для виселиц и висельников. И как только петля чуть затянулась, артефакт начал преображаться. Верёвка принялась чернеть и наливаться тьмой. Тьма буквально сочилась из неё, капала с узла на пол, и капли эти, с шипением и дымом, прожигали в паркете обугленные язвы.
— «Обмотка для рукояти», — через смешок повторил демон и продолжил.
Другой конец верёвки он принялся наматывать на кулак. Кожа под ней мгновенно вздулась волдырями. Раздалось шкворчание жаренного мяса, но вместо боли демон чувствовал лишь прилив сил. В следующие мгновение его лицо исказилось, выпустив наружу истинную его суть. Растрескавшимся губами, за которыми обнаружился ряд острых щучьих зубов, Сергей Сергеевич прошептал что-то на гортанном демоническом языке, и верёвка… верёвка отозвалась. Она не просто впиталась в руку. Она резко втянулась в запястье демона, как змея в нору, оставив после себя лишь крохотную татуировку.
Сергей выдохнул. Сила. Мощная, смертоносная и готовая вырваться наружу по первому приказу.
— Отличная игрушка, — удовлетворённо хмыкнул демон, разглядывая собственное запястье. — И лишним уж точно не будет…
Тут он в красках представил себе, как чёрная петля смыкается вокруг глотки Светлова, и решил, что пора уже сделать контрольный звонок.
— Алексей Николаевич! Как же я рад вас слышать! — Паточный голос демона аж сочился фальшивым дружелюбием. — Надеюсь, у вас всё хорошо? А то я слышал, что после дуэли с Сивушкиным ваши дела пошли не очень.
— С чего вы взяли, Сергей Сергеевич? — Принимая игру, ответил Светлов. — Никаких проблем.
— Ой, да бросьте! — Засмеялся Громов. — Я же всё знаю. Я был слишком хорошо знаком с Костей и прекрасно знаю, что лучше всего на свете этот человек умел делать долги. И я вот что подумал… У вас ведь теперь и так головной боли хватает, так может вы прекратите цепляться за трактир? Ну к чему он вам? Отдайте его мне, я выплачу щедрую сумму мимо договора, что мы заключили с вашей сестрой, и все мы заживём долго и счастливо. Вы — без долгов, а я удовлетворяя свою внезапную страсть к ресторанному делу. Никогда бы не подумал, что могу чем-то настолько загореться. Итак?
— Нет.
— Алексей Николаевич, ну не будьте же вы так категоричны! — Громов хохотнул, а после его тон резко изменился. — Подумайте хорошенько. Жизнь долгая, ситуации разные, а деньги — дело наживное. Вы ведь прекрасно знаете, что долги Сивушкина могут стать меньшей из ваших проблем.
— Ага, — ответил Светлов. — И эти проблемы устроите мне вы?
— Нет-нет, Алексей Николаевич, как вы могли подумать, что…
— Стоп, — перебил демона Алексей. — Надоело. Если есть что предъявить, наберись уже смелости и приходи, — а после сбросил звонок.
Громов медленно убрал телефон в карман. В комнате резко похолодело — окна покрылись инеем, а на обоях уродливыми узорами выступила чёрная плесень. Демона распирало от силы и злобы.
Он резко встал и направился к выходу. Ему буквально не терпелось опробовать артефакт в деле, и лучшие подопытные для этого — те самые придурки, которым люди Светлова переломали ноги. Балласт. Обуза. Они уже доказали свою бесполезность, так почему Громов должен и дальше с ними возиться?
Демон уже шагал по хрустящему снежку в направлении гостевого домика, где квартировалась его проредевшая свита, как вдруг в кармане снова зазвонил телефон. Вознесенский.
— Слушаю, Платон Иванович, — ответил демон вполне спокойным голосом. — Новости?
— Новости, — повторил Вознесенский, и уж вот он-то явно паниковал. — Плохи дела, очень плохи. Светлов подал в суд. На меня. На вас. На нас с вами!
— Не понял.
— Да что непонятного⁈ Нам вменяют махинации с имуществом покойного Сивушкина! Грозят предъявить какие-то доказательства. Сергей Сергеевич, голубчик, я на такое не подписывался. Мы и так по лезвию ножа ходим! — В голосе законника появились истерические нотки.
— Успокойтесь, Платон Иванович, я решу эту проблему, — на губах демона появилась самодовольная ухмылка, — уже сегодня вечером всё будет решено. Выдохните, капните себе пару капель коньяку и выпейте, а то так и заболеть можно.
Законник хотел было что-то еще добавить, но Сергей сбросил вызов и пошел дальше. План сам по себе сформировался у него в голове. Сегодняшняя ночь станет для Светлова последней…