Я кивнул, соглашаясь с ней, а через пять минут мы уже ехали в сторону Торжка. Интересно, моя догадка относительно предложения Ирины Николаевны подтвердится? Впрочем, через полтора, ну максимум два часа я все узнаю…
Глава 24
Дорога от Твери до Торжка действительно заняла чуть больше полутора часов. Пробки в городе, снегопад за ним, а на въезде в Торжок ещё и авария. Не сильная… так, до мятых крыльев, и её бы по-хорошему стащить на обочину, но вот беда — обочины-то не было. Вместо неё сплошные сугробы в человеческий рост.
Долго ли, коротко ли, но мы доехали целыми, невредимыми и без происшествий. Ева с матерью расположились позади, я на пассажирском сиденье, а за рулём Ваня. Знаю, обычно меня возил его брат, но поскольку младший Саватеев сегодня отличился и непосредственно участвовал в спасении княжны, решили так. Кстати, Лом со своим «оперативником» остались в Твери, потому что машина не резиновая. Как доберутся — не знаю, но… взрослые они. Я бы даже сказал «с перебором».
— Красивый город, — сказала Ирина Николаевна, когда мы въехали в Торжок. — Никогда здесь не была.
И то ли просто любезно соврала, а то ли действительно увидела что-то в снежном пейзаже за окном. В любом случае разубеждать её я не стал. Так уж вышло, что теперь это моё болото, и хвалить я его собираюсь до последнего.
Гвардейцы заранее распахнули перед нами ворота, и особняк встретил нас. Иллюминацией встретил, теплотой и нереально вкусными запахами, а о последнем чуть подробней:
Ещё перед отъездом из Твери, когда стало понятно, кто именно сегодня будет у меня в гостях, я первым делом отзвонился в трактир. Попросил Натанову хватать продукты и лететь в особняк, потому что… при всём моём уважении к Степаниде, подавать Юсуповым домашние харчи как-то неловко. И уж тем более неловко это делать молодому дворянину с претензией на ресторатора.
Да, решение моё подразумевало конфликт. Я практически не сомневался, что Степанида впадёт в истерику по поводу своей «ненужности» и наглотается корвалола, однако женщина меня приятно удивила. Случилось чудо. Вместо того, чтобы меряться, у кого талант больше, она стала помогать шефу и впитывать её мудрости. Хорошо ли это? Ну конечно же хорошо.
Так что когда нас пригласили за стол, я ни разу не краснел. По центру — утиные ножки конфи, румяные, солоноватые и буквально распадающиеся на волокна. Заливное из судака, тонко нарезанная грудинка, язык с хреном и пирожки всех мастей. А от «итальянщины», которой я на всякий случай попросил блеснуть Натанову, печёные баклажаны с сырной корочкой и тирамису, которое Надежда Игоревна пообещала нам после трапезы.
Судя по виду, гости были в восторге, а ещё они были голодны, так что поначалу разговор за столом пошёл ни шатко ни валко. Поддерживать светскую беседу на нервах после того, что произошло, было крайне трудно. Однако мы справлялись.
— За вас, Алексей Николаевич, — подняла бокал вина Ирина Николаевна.
— Благодарю.
Второй тост был за Еву и её чудесное спасение, третий — за то, что всё хорошо, что хорошо заканчивается, а вот на четвёртом Ирина Николаевна не смогла обойти стороной поваров.
— Передайте мои комплименты шефу. Это не еда, а настоящее искусство, — Ирина Николаевна пригубила небольшой глоточек. — Не сочтите за нескромность, но где Вы умудрились добыть себе таких поваров?
— Мам, — Ева едва удержалась от того, чтобы не прикрыть лицо рукой. — Не позорь меня.
— Прости?
— Ты забыла, что я тебе рассказывала? Его благородие держит трактир у себя в городе.
— Ах, во-о-о-от оно что, — протянула Ирина Николаевна, и в голосе прозвучало уважение. — Ресторатор? В ваши годы? Но это же сложно, насколько мне известно.
— Бизнес достался мне по наследству, — ответил я. — А я просто не дал ему умереть.
— Скромничаете.
Ужин закончился. Степанида унесла съестное, а взамен вынесла обещанный тирамису и чай. К этому моменту Ирина Николаевна уже окончательно успокоилась и теперь буравила меня пристальным, изучающим взглядом.
— Алексей Николаевич, я хочу поговорить, — начала она. — Сегодня я увидела вас в деле. Вы действовали быстро, грамотно, а что главное — без лишней паники. Вы рисковали собой ради человека, которого почти не знаете. И уж извините за прямоту, но мне кажется, что Вы не так просты, как кажется на первый взгляд.
— Благодарю, — кивнул я, даже близко не подозревая, к чему идёт этот разговор.